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私は、自分フィールドのモンスターを、装備魔法カード扱いで装備できる。その６

「またどうぞアル〜！　水(み)使い様たち〜！」

　最後に杏仁豆腐と胡麻団子を頼み、甘さで口内を鎮火してから、私たちは神殿に戻った。

　神殿に着くと、神殿長が入り口の前に立っていた。

「神殿長！　申し訳ございません……帰りが遅くなり……」

「いえ、それは良いのです、セレアイラ。お二人の世話をするようにと言ったのは私です。お二人の案内をしていたのであれば、それは貴方の仕事の範疇。門限を遅れた程度で罰することはいたしませんよ」

「……え？」

「戻ってきたときも言った通り、水垢離(みずごり)も不要です。お二人がお帰りになるまで、貴女はお二人に付いていなさい。いいですね？」

「……は、はい……」

　セレアイラさんの声が、やり取りを重ねるごとに、だんだんと沈んでいったのが分かった。

「神殿長さんは、どうしてこちらに？」

　明るい声でヘスティー様が尋ねる。

「私は、先ほど水垢離を終えたところでして。たまたまですよ。今日は報告やら、そのまま会議やらと忙しかったものですから、神事も遅れてしまいました。情けの無いことです。――お二人は、この町を楽しめましたかな？　セレアイラに不足はございませんでしたか？」

「はい！　とても良くしていただきました！　申し分無しです！　ね？　椿さん！」

「え！？　あ……は、はい！　だ、だいじょびでした……」

　まだ神殿長には慣れてないから、声に緊張が出てしまった。情けの無いことです。

「そうですか。セレアイラ。今後もお二人のことは頼みますよ？」

「……はぃ……」

「では、私はこれで――」

「あの、神殿長……！」

　踵を返そうとした神殿長を、セレアイラさんが呼び止めた。

「なんですか？　セレアイラ」

「あの……私……やっぱり、神事を――お務めをしたいのですが……ダメ、でしょうか？」

　そのとき、神殿長の眉間がピクリと動いた気がした。

「セレアイラ――」

　いや、気がしたのではなく、事実だった。セレアイラさんの名前を発した声からは、明確にこれまでの柔和さとはかけ離れた威圧的な感情を感じた。

「――ひっ……」

　その圧に思わず後退るセレアイラさん。

「私は言いましたよ。神事は不要だと」

「し、しかし……ず、ずっと日課だったので……やらないのは違和感がありまして……そ、それに、やはり、神様への崇敬は途絶えさせてはいけないと――」

「セレアイラ――」

　また威圧的な声音で、神殿長はセレアイラさんの名前を呼んで、その話を断ち切った。

「――ひっ！？」

「二度も言わせないでください。貴女は、もう、神事をする必要はありません。よいですね？」

「…………はぃ……申し訳、ございませんでした……」

　ガクリと肩を落として、セレアイラさんはその場にへたり込んだ。

　神殿長は私たちに向き直って、深々と頭を下げた。

「いやいや、これはお二人とも、お見苦しいところをお見せいたしました。大変申し訳ございません。――どうか、今のことはお気になさらず、このままごゆるりとご滞在してください。では改めまして、失礼いたします」

　そうして、崩れ落ちたセレアイラさんを一瞥もせず、神殿長は去って行った。

　私は、神殿長が見えなくなったことを確認してから、セレアイラさんに駆け寄った。

　しかし、どう声をかけたものか。

　大丈夫なワケがないので、「大丈夫？」などと言えるはずがないし、「気にするな」なんてのも無理がある。だって本人はもうとっくに気にしてるわけだし。

　かける言葉を考えあぐねていると、ヘスティー様が私の肩を叩いた。

　そして耳元で囁く。

「今は、そっとしておいてあげましょう？」

　なるほど。そっちの選択肢か。

　しかし、このまま外に放置して行くのは心苦しい。夜と滝の相乗効果でかなり冷えるし、ここ。

　せめて自室にでも戻れないだろうか？　そこまで付き添ってあげるくらいなら差し障りないのでは？

「えっと……立てますか？　セレアイラさん……。ここは冷えますし、せめて部屋に戻りませんか？　送っていきますよ」

　そう言って覗き込んだセレアイラさんの横顔には、見覚えがあった。

　これは、中学の頃、私以外でいじめられていた男の子が、最後の日にしてた顔だ。凄く悲しそうで、凄く辛そうで、それでも涙はもう出なくって、どうしたら良いか分からない――そんな顔。

　あの時は、私もいじめられていたから、自分のことで精一杯で、何もしてあげられなかった。居なくなってしまった彼に、涙を流してあげることすらも……。

　だから――今、彼女にしてあげなきゃいけないことは、そっとしておくことじゃない。そう、私の直感が働いた。

　あのとき何もしてあげられなかった罪滅ぼしとか、代償行為とか、そういうことを言う人もいるだろうけど、偽善と吐き捨てる人もいるだろうけど、それでも私は、今、セレアイラさんをこのままにしておきたくない。

　――そう、ただ、一緒にいてあげたい。

　そばに寄り添って居てくれる人がいるだけで、救われる心もあるって、私は信じたいんだ。

　あのとき出来ていれば、結末は変わったかもしれない。でももう遅い。それははるか昔の話だ。でもセレアイラさんは、今ここにいる。そして私は、手を伸ばせる場所にいるのだから……。

　――だから！

「セレアイラさん、女子会をしましょう！」

「え？」

　……んん？

　思ってたのと違う提案をしてしまう私がいた。

　言葉選びが下手くそ！

　コミュ障！

　全部が台無し！

　ほら、セレアイラさんまで、困惑してキョトン顔になってるし、「この状況で何言ってんの？」って顔に書いてあるよ！

「うわ〜、楽しそうですね！　女子会！」

　うん。ヘスティー様が楽しみにしてくれるのなら、まぁいいか……。

　と、なぜか私たちは、女子会をするために、セレアイラさんの部屋にお邪魔することになったのだった。どうしてこうなった？