(過去)有名だった女優は今日も好きな人と結ばれるために公園へ行く

九話 質疑応答

　リビングのドアから莉里(りり)が入って来た。片手でピザを持ち、明るい笑顔で入って来た。莉里(りり)はリビングのテーブルにピザを置き、テーブルの横に座った。

　唯(ゆい)がソファーから降りてピザボックスとパスタを開けた。さっき座った莉里(りり)はまた立ち上がってピクルス液を捨てに台所に行った。

「パスタまで頼んだの？　これ全部食べられる？」

　唯(ゆい)の向かい合わせに座ったソラが言った。唯(ゆい)が呆れた顔でソラをじっと見た。

「全部食べられるから、心配するな、だよね？」

「そうだよ。あたしは成長期だから、たくさん食べないと」

　台所から莉里(りり)が顔を出して返事した。十六歳って成長期がほとんど終わる時期ではないか、とソラは思った。

「ソラ、お前は食べないよね？」

「そう、私、今ダイエッ」

「なら、そこでわたくしたちの食事の邪魔するな」

　唯(ゆい)がソラの話を遮った。ソラが呆れて何も言わずにじっと見るめた。

　莉里(りり)がピクルスを持ってリビングに来た。ピクルスをテーブルに置いて、さっきと同じところに座った。

「何、ソラ姉は食べないの？」

「ん？　あ、うん。私、今ダイエッ」

「じゃあ、唯(ゆい)姉、あたしたちだけで食おうよ」

　莉里(りり)がすぐ唯(ゆい)の方に顔を向けた。唯(ゆい)がピザ一ピースを持ち上げた。

「冷めないうちに早く食べて。ちなみにピザは熱いうちに食べないと」

「やっぱ、唯(ゆい)姉、賢いんだよ。それじゃ、いただきまーす」

　莉里(りり)も唯(ゆい)をついてピザ一ピースを持ち上げて口に運んだ。莉里(りり)と唯(ゆい)が食事を楽しんだ。食べている最中、突然ソラが口を開いた。

「その、私はもう部屋に行ってもいい？」

　ダイエット中、本人の前で美味しいものを食べる姿をじっと見ていたら、とっても食べたくなった。

「ダメ、これはわたくしたちにあんなものを食べさせた罰だから、甘んじて受け入れろ」

「私、姉さんと莉里(りり)ちゃんに無理やり食べさせたことないのに」

　ソラが小さく言った。とにかく、自分の料理のせいで倒れたことは事実だから、堂々と言えなかった。

「あと、ソラ姉はその、李(い)さん？　その人に対して話してくれないといけないじゃん」

「だから、あの人はただの知り合いだって」

　ソラが悔しそうに声を上げた。莉里(りり)がびっくりしたふりをした。

「流石にソラ姉、役者だね。あたし一瞬、騙されかけたよ」

「これは演技じゃなくて本当だよ。ほんとにただの知り合いだって」

「じゃ、ソラ、お前はただの知り合いのために料理を作ってあげるの？」

「いやっ、それは」

　唯(ゆい)がソラに顔を近づけた。

「隠しても無駄だよ。質問に素直に返事答えろ。お前、あの李(い)さんという人のことが好きだよね？」

「違うって、私が何でそんな人を」

「そんな人をぉ？」

「そんな人をぉ・・・」

　ソラが言葉を濁した。この状況を抜け出すためだとしても「そんな人を好きなわけないだろ」という言葉を口にすることはできなかった。いくら嘘でもその風には言いたくなかった。

　異常を感じた唯(ゆい)と莉里(りり)が互いを見つめながら、怪しい微笑を浮かべた。

「おい、ソラ、早く言ってみて。そんな人を、その次は？」

「それが・・・私はそんな人を」

「ソラ姉、何で言えないんだ。早く言えよ」

「私はそ、そんな人をぉ」

「「そんな人をぉ？」」

　莉里(りり)と唯(ゆい)が目をキラキラ輝かせて、ソラの返事を待った。

　ソラが急にぱっと立ち上がった。

「もー！　私、部屋に行くよ」

　と言って、ソラがリブングを出ようとした。莉里(りり)が慌ててソラの足を掴んだ。

「ソラ姉、もう揶揄わないから、行かないで」

「離せ、どうせまた揶揄うつもりなんでしょ」

「本当に、本当に揶揄わないから」

「そうだよ、ソラ」

　唯(ゆい)がソラに顔を向けて言った。

「わたくしたち、もう本当に揶揄わないから、座って」

「本当に？」

「本当だって、わたくしが嘘をつくの見たことある？」

「うん、すごくたくさん」

　ソラが即答で答えた。唯(ゆい)は戸惑ったが、表に出さなかった。

「今度は本当だから、早く座って。ほら、ピザ冷めちゃうよ」

「私、ピザ食べないって」

　とソラは口ではぶつぶつ言ったが、体はもはやさっきの席に戻っていた。ソラはまた床に座った。

「それで、その人はまだ生きているの？」

　唯(ゆい)がピザを一口かじりながら聞いた。

「は？　どういうこと？」

「お前の手作り料理を食べたじゃん。あんなものが体に入ったけど平気か、心配になってさ」

「あんなものってなんだ、あんなものって。私の料理って毒物みたいなものかい」

「うん」

「ある意味ではもっと危険だよ」

　唯(ゆい)と莉里(りり)が即答した。これにソラは呆れて言葉を失った。

「それで、あの人はソラ姉の料理から生き延びたの？」

「あの人は全然平気だから、心配しないで。しかも、私の料理が美味しいだと言ったよ」

「「えええええぇ？！」」

　莉里(りり)と唯(ゆい)がびっくりして大声を上げた。

「ソラ姉の料理を美味しいと言ったんですか？」

「うん、すごく美味しいと言ってくれだ」

　ソラが意気揚々と返事した。唯(ゆい)が全く信じられないという表情をした。

「もしかしてお前、包丁で脅迫でもしたの？　じゃないと絶対あんなこと言うはずがないのに」

「嘘じゃないよ。証拠もあるの」

　ソラが立ち上がり、台所に向かった。莉里(りり)と唯(ゆい)は黙ってソラを待った。

　少し後、ソラが台所からバスケットを持って出た。

「これがその証拠だよ」

　ソラはバスケットの中から弁当箱を一個取り出し、唯(ゆい)と莉里(りり)に見せた。

「ほら、空っぽでしょ？　それほど、私の料理が美味しかったということだよ」

　唯(ゆい)と莉里(りり)は目を丸くした。ソラはその反応に満足し、バスケットに残った弁当を取り出した。

　次々と出てくる弁当箱に莉里(りり)と唯(ゆい)の目も相次いで大きくなった。全部で五つだった。

「お前、まさかこれを全部食べさせたの？」

　唯(ゆい)が震える指で弁当を示した。ソラが誇らしげな表情で首を縦に振った。

「もしあの人がまた明日、と言った？」

　莉里(りり)が震える声で聞いた。ソラの料理をどんでもない量を食べたから、縁を切られたわけではないかと心配になった。

「言ったよ、また明日会いましょと。どころで、それがどうしたの？」

　ソラが意味をわからないという表情で首を捻った。その瞬間、唯(ゆい)と莉里(りり)の急にソラの肩を強く掴んだ。

「ソラ、何があってもあの人を捕まえて、何があっても必ず」

「は？　一体どういうこと？」

「ソラ姉、必ずあの人と結婚しなさい」

「え、莉里(りり)？　私、今ちょっと意味がわからないけど」

　いきなり結婚とかハヌルを捕まえてとか、意味がわからない言葉にソラが戸惑った。

「せめて説明を」

　しかし、莉里(りり)と唯(ゆい)はソラの言葉を無視した。唯(ゆい)と莉里(りり)はソラの肩から手を離し、ソラ抜きに自分たちだけで小さく何かを話し出した。ソラがいるところではよく聞こえなかった。だが、結婚とか、彼氏などそういう単語が部分的に聞こえた。

　しばらく後、話を終わらせた莉里(りり)と唯(ゆい)がソラの向かいに座った。ソラは何となく緊張した。何か正座しないといけないような雰囲気だったので、ソラが座り姿勢を正座に変えた。

「それじゃ、聞いてもらおうか」

　唯(ゆい)が先に切り出した。

「わたくしの妹婿に対して」

「え？」

「ちなみにあたしには義兄だよ」

　ソラが思いげけない言葉に面食らった。

「・・・私まだ独身なんだけど」

「そんなことどうでもいいから、早く話して」

　唯(ゆい)がソラを催促した。結局、ソラはため息をついて莉里(りり)と唯(ゆい)に打ち明けることにした、自分がハヌルのことを好きと言うことだけ除いて。

「わかった、じゃあぁ・・・・・・」

　だが、いざ話しようとすると、何から何を話せばいいかよくわからなかった。その姿に唯(ゆい)がため息を吐いた。

　結局、唯(ゆい)の意見によってこの取り調べは質疑応答の式で進めるこのにした。

「それじゃ、わたくしから」

　先に手を上げたのは唯(ゆい)だった。

「まず、彼の名前は？」

「李(い)ハヌル」

「李(い)ハヌル？　海外人か、どこの国？」

「唯(ゆい)姉、名前が韓国人の名前じゃん。そうだよね、ソラ姉？」

　ソラが返事の代わりに頷いた。

「お〜、莉里(りり)、どうしてわかった？」

「この間観た韓国ドラマの登場人物は全部あんな風の名前だったよ。それですぐわかった」

　莉里(りり)が両手を腰に当てて誇らしげに言った。

「どう、あたしすごいでしょ？」

「ふむ、そんなことより勉強に集中を」

「はい、今度はあたしからの質問」

　莉里(りり)が唯(ゆい)の目を逸らしてすぐ手をあげた。

「その人はいくつなの」

「韓国の歳では二十ニ歳だって」

「韓国の歳？」

　莉里(りり)が首を傾げた。

「あ、韓国は数え年を使うらしいよ。これを満年齢とすれば二十一歳、私と同い歳よ」

　ソラが親切な声で説明した。莉里(りり)が「なるほど、ちょうどいいじゃん」と小さく呟いた。

　その横で唯(ゆい)が手をあげた。

「いつ会ったの？」

「う〜む、ほぼ一ヶ月前に初めて出会ったの」

「どこで？」

「それは内緒」

「ずるいな」

　唯(ゆい)が口を尖らせた。そして、また口を開いた。

「じゃあ、初めての出会いのストーリをしてくれ」

「え？　それはちょっと」

　ソラは戸惑った。ハヌルと始めて会った時の話をしたら、自分がハヌルのことが好きということがバレることになる。

　ソラが気軽に返事できなかった。

「あたしも、あたしも聞きたい！」

　そんな中、横で莉里(りり)が話に割り込んできた。

「あたしもソラ姉があの人を好きになったきっかけが聞きたいんだ」

「だから、好きじゃないって」

　ソラがきっぱりと言い切った。

「ソラ、そんな嘘は通じないからもうやめなさい」

「いっ、いや、嘘じゃ」

「そう、あたしたち最初から気づいていたから、嘘はやめてね」

　莉里(りり)と唯(ゆい)が真剣な顔をした。もうこれ以上好きじゃないととぼけるは無駄だ、とソラは思い、大きくため息をついた。

「はあ、わかったよ、もー、私が李(い)さんと初めての出会いのストーリが気になるでしょ？」

「うん」

「そうだよ」

「じゃ、私が言うから、そのあとは部屋に行かせてくれ」

　ソラが疲れた顔をした。実際、今日一日公園でハヌルと花見をした直後だったので、疲れた状態だった。それに莉里(りり)と唯(ゆい)に悩まされて、その疲労度は更に酷かった。

　幸い、莉里(りり)と唯(ゆい)は許可してくれた。ソラは唯(ゆい)と莉里(りり)の返事を確認し、ゆっくり口を開いた。