どこまでも続く蒼

1st 0-零-

「おい」

私の背後から声が聞こえた。いや、やっぱり、聞こえない。そんなの聞こえない。空耳だ。空耳。

「おい。聞こえてないのか」

また声がする。男の人の声。何よ。邪魔しないでよ。私、今から死ぬんだから。

学校の屋上から飛び降りて死ぬ。死んでやる。こんな世の中で生きていても楽しくない。それはすべて私が死ぬことで解決するんだ。死んだら楽になるだろうな……

最後の最後に声を掛けてくれた男の子。心配してくれてありがとうね。でも私の苦しみはあなたにはわからないだろうね。だから振り返りもしません。

もう、さようなら。

スリーカウントで私は飛ぶ。

３、２、１、

「だから!!聞こえてないのかよ!!」

ゼロになる直前にその男の子は、私のもとに駆け寄ってきて、私の腕を掴んだ。

「やめてよ！離してよ！私これからし……し…………」

「し？」

「し……し……」

彼はもの凄い力で私の左腕を掴んでいた。がっちりと。私がここから飛び降りないように。その腕が痛かった。どうして死なせてくれないのだろう。痛い。離して。

「痛いだろ、左腕」

「……」

「俺、ものすごい力入れてる。こんな女の細い腕だったら折れるかもしれないな」

「……何が言いたいの？」

「痛いのは、生きているから。死んだら、感覚もなくなるんだろうな」

……感覚がなくなるならそれもいいじゃない。苦しみも悲しみも味わうことがないのなら、そのほうが幸せじゃない。

「……いいじゃん」

「え？」

「感覚がないほうがいいんじゃないかな。苦しみとか、味わうことなく済むんだから」

「そうか……」

春なのに、まだちょっと冷たい風が横切る。

「でも」

彼は私の背後に語りかける。

「でも、楽しい感覚もわからなくなるのは、さみしくない？」

え……？

私は思わず振り向いてしまった。この時振り向かなかったら、このまま彼の腕を振り払って飛び降りていただろう。……振り向くと、彼は私をただ真っ直ぐ見つめていた。ただただ、真っ直ぐ。鋭い眼差しで、私を見ていた。目が合った瞬間、私は全身の力が抜けた。屋上のフェンスに添えていた右腕の力も抜け、後ろにいた彼に寄り掛かる形になった。

「はぁ……危機一髪」

彼がぼそっと呟いた。すべての力を彼に預けた私は、涙が止まらなかった。

学校のチャイムは何回鳴っただろうか。

私はひたすら泣いた。涙が止まらなかった。何故涙が止まらないのかはわからなかったが、ただただ泣いた。それこそ、その間に学校のチャイムが何回も時間を告げた。日も朝より昇っていた。泣いている間も、彼はずっと私の傍で私を見ていた。鋭い眼差しではなく、優しい目つきだった。

「ねえ」

彼はふいに言葉を発した。

「……な、なんですか」

何故か敬語が口から出た。でも、この男の人、制服を着ているけど同級生かどうかわからないし……もしかしたら、先輩かもしれないし……あ、私、さっき先輩かもしれない人に敬語使わないで喋っちゃった……。

「お腹、空かない？」

「え」

「だって。もうお昼だよ。俺はお腹空いたなー」

私がこの屋上に来たのが1時間目が始まる前。もうお昼なのか、時間が経つのは早い。

ギュルルルル～～～

「……あれ？」

「……す、すみません……」

お昼だと気づいたからなのか、私のお腹が鳴った。一気に顔が赤くなるのがわかった。死ぬのを止められ、お腹の音も聞かれ、私はこの初対面の人になんて無様な姿を見せているんだろう。

「ははははは！やっぱりお腹空くよね！君、目も真っ赤だけど顔も真っ赤」

「……」

「あ、ごめんごめん！よし、わかった！今からお昼ご飯の出前取ろう！」

「はい!?出前!?」

「まあまあ。ちょっと待ってて」

そういうと彼は、ズボンのポケットからスマートフォンを取り出し、どこかに電話をかけ始めた。

「あ、もしもし？美希？ちょっとさ、購買からパン2個買って来て。え？いいじゃん別に。じゃ、屋上で待ってるから持ってきて。はいはい、代金は後で払いますから。うん、頼んだよー」

そう言って彼は電話を切った。なんだか随分と彼の一方的な会話だった。美希さん、って誰だろう。というか、その前にこの男の子は何者なんだろう。

「出前頼んだから。もうちょっとすればパンが届くよ」

「あの」

「……？なに??」

「名前……名前はなんていうんですか」

「名前？あ、俺のこと？」

「はい」

「俺は……渡瀬真尋。1年生。あんたと同じクラスだよ」

「え!?」

「気づかなかったの？俺そんなに影薄いかなー」

渡瀬くんはそう言うとにこっと笑った。同じクラスにいたんだ、渡瀬くん。全然知らなかった。というか、よく考えてみると同じクラスの男子のこと、全然知らないな……

「ごめんなさい、知らなくて……クラスの男子と、喋ったことないかもしれないくらいだし」

「そっか、そういう場合もあるよな」

「あ、あの」

「はい？」

「私の名前は、篠原祈織っていいます」

「知ってるよ」

「え？」

「でも、下の名前は知らなかった。いおり、っていうんだね。よろしく、篠原祈織さん」

渡瀬くんはまたにこっと笑い、私に握手を求めた。私はそれに応じた。彼の手は暖かかった。

「おい！渡瀬さんちの真尋くんよ！」

大きな声と共に、屋上の扉が開いて、一人の女の子が現れた。左手に、パンを四個も持っている。

「おおー。美希。待ってたよー」

渡瀬くんはそう言うと、美希さんを手招きした。

「あのね、一体あんたは何の権限があって私を購買まで走らせるわけ？私、あんたのパシリじゃないんだけどなー。代金あとで返すとか言ってたけどどうせ返ってこないんだろうね。私には目に見えてますよ。それと……って、え？」

美希さんは渡瀬くんの方に向かいながら次々と言葉を連発した。よくこんなに次から次へと口から言葉が出てくるもんだな、と感心していると、美希さんは私の方を見て「この人誰？」という感想が聞こえてきそうな目線を向けてきた。

「えっと……どちら様？」

美希さんは私の方を見て言った。ちょっと苦笑いを浮かべていた。

「あっ、あの……私は……えっと……その……」

私が言葉を詰まらせていると、渡瀬くんが代わるように言葉を発した。

「篠原祈織さんっていうんだ。俺らと同じ1年生。というか、俺と同じクラス」

渡瀬くんの紹介を聞いた美希さんは、

「しのはら、いおり……」

と何故か私の言葉を反芻するように呟いて、何かを考えていた。その間にも、渡瀬くんは続ける。

「で、篠原さん、こいつは永橋美希。俺の幼馴染。吹奏楽部だよ」

「あ、吹奏楽部なんだ……」

美希さんも同じ学年だと知り、少し心の紐が解ける。そして吹奏楽部だということも知り、少し親近感が湧いた。私も中学校で吹奏楽部だったからだ。高校でも吹奏楽を続けようと思っていたけど……

「ああああ！篠原祈織！朝日中のサックスマスターの篠原!!!!」

美希さんは突然大声で言った。私の名前を口にした。私のことを知っていたようだ。

「おい、バカ！いきなり呼び捨てにするって礼儀もなってないな美希は」

渡瀬くんが美希さんに忠告するように言った。

「だって！あの篠原！わわー、感激だよ～」

美希さんはそう言うと私に握手を求めてきた。

(編集中)