第11話 剣舞のミラ
リアジュの街は人で賑わっていた。
見かける感じ武闘派集団のギルドが統括しているようには見えない街だ。
するとフェサが笑いながら教えてくれた。
「この街は金持ってるかんな。統括ギルド代をデュエルに払って、魔獣から街を守る結界陣を張ってもらってんだ」
「それでなんだ」
フリージア統括下のダーラやガオス、ハラオ村やビルカンダ農町はフリージアのギルドオーナメントから結界が張られている。
その結界の作用で低級魔獣は街の中に入れないし、強い魔獣は上級ギルメンが討伐する。
寝ぐらを持っている厄介な魔獣にはあらかじめ討伐団が組まれるし、街の防衛は領主とギルドが手分けして行っているのだ。
「昔は王国がその役目を担っていたんだがよー」
各王国が反王国派によって潰れていった。代わりに台頭したギルドが、いつしかその役目を担うようになっていったのだそうだ。
（という訳で、ギルマスの資格なんだよね〜）
ギルドマスターの役目の一つに「結界を張る」というのがある。とても重要な役目だ。
その結界の張り方自体は二通りあって、［聖地守護陣］という純魔法を使うか、［魔防の守護結界］というアイテムに依存したやり方が存在している。
聖地守護陣は相当高位の魔法に属しており、公平の女神リーブラからの守護魔法の名を冠するぐらいだ。大きな魔法になると街の守護にも使えるが、個人でも野外でキャンプ張った時に身を守る事にも使える。また一度行ったところにはマーキングも出来るので、ワプチケ使って一瞬で最移動も出来る便利な魔法だ。
もう一つのアイテムに依存する結界陣｛魔防の守護結界］は魔石を大量消費するやり方だ。聖地守護陣が使えない低位の魔導士が使う方法で、足りない分の魔力を魔石に蓄積していた魔法を使う。
だが魔石に蓄積された魔力というのは、決して均一じゃない。均一にするには同じ人間が時間かけて魔力を込めるしかないし、更に聖地守護陣程の強力性はない。
「だから魔防の守護結界は街の住民全体で張るんだが、起点となる魔法の行使者は『最強の強い人間』が選ばれる」
「ここだとガルーダ？」
「簡単に死なねーかんな」
結界陣というものは『起点となる魔法の行使者』が死んだら街全体の結界魔法が消えてなくなってしまう。だから起点になる人間の選定は重要だ。
ガルーダは単純明快に強い。攻撃を受けた際、結界が魔獣達を弾いている間に他の街から援軍が呼ばれる。
「だからみんな、デュエルの統括下に入りたがるんだね」
デュエルというギルドはグリジオ族中心の武闘派集団だ。他にリンシィ族という武闘派種族が中心のリンドゥというギルドがある。
その二つのギルドは【武の双璧】と呼ばれるギルドだ。傭兵中心のデュエル、お貴族様ギルドのリンドゥ。所属の街はみんなギルドに護って貰って、街の防衛が成り立っているのだ。
「フェサ、ギルマスって実はかなり大変な仕事？」
「なんだ、興味あんのか。やってみっか？」
「え、いやいいっ！」
「あははっ！」
フェサは明るく笑った。
そうしてみると彼はやはり17歳だ。ギルマスだから責任に縛られてみんなの面倒を見ているが、自分より少し上なだけの年若な青年だ。
（そして……）
諦めが早くて、聞き分けがいい。
いい奴だ。
だけど自分を切り捨てるのが早い。
（生き急いでる）
確かにあの召喚は、一樹には選択権のない召喚だった。
それでも彼が理由なくそんな事するはずがない。
それだけの信頼はある。
だから自分はここで生きてもいいと思ってるし、両親にも祖父母にも姉にも友人にも会えなくなっても仕方ないと思ってる。
（フェサの命には変えられないからね）
それだけは絶対に譲れないだけの気持ちは、一樹の中にもあった。
「あ、ここだ、ここ」
ガルーダに貰ったパンフレットに従って行き着いたのは、『ミラの舞！剣と剣の白刃の一閃』と書かれた看板のある劇場だ。
「剣舞？」
「あぁ」
「招待チケット？」
「まぁギルマスだかん……」
「！」
咄嗟に一樹は、鉄刀でそれを受け止めた。
突きつけられたのは細身の剣。
目の前の白刃に、一樹は背筋を冷汗が流れるのを感じた。
「あのガルーダか鍛えてるってのに、今更剣が怖いの？」
色気のある冷たい女性の声に突き刺され、一樹は改めて相手をじっとみた。
全体的に瞳以外は色素の薄い女性だ。
薄紫の髪に紫暗の瞳。
仄暗い女の情熱は、だがその仄暗さこそ彼女を引き立たせ、仄暗さと艶やかさを際立たせている。
怜悧な外見も美しいし、まさに大人の絶世の美女だ。
と、細い繊細な指が一樹の首に伸ばされた。
「えっ？」
ススっと首筋をなぞったそれは顎を掴むと、彼女の唇に引き寄せられた。
「ちょ、ちょっと待ってよお姉さん！！」
流石に図太い一樹も動揺した。
そもそも知らない女性にキスされても、嬉しくも何ともない。
顔を背けてもがもが暴れていると、彼女は更にその豊満な胸を顔に押し付けてきた。
「ちょっと離してよ！離してってば！！」
「女の胸が有難くないの？」
「やめてやれよ、ミラ」
呆れていたフェサがようやく引き剥がしてくれた。
どうも知り合いのようだ。
一樹がそのまま彼の席の後ろに逃げ込むと、フェサはミラのデコを軽くデコピンした。
「ったく……悪戯すぎっと、ガルーダに言いつけんぞ？」
「ガルーダの制裁？今更？」
だがそんな脅しは彼女には意味がないようだ。
軽く鼻先で笑い飛ばすと、ようやく一樹から離れてくれた。
「ま、ガルーダのお気に入りの更にお気に入り？じゃあ遊ぶのは、この辺にしておいてあげるわ」
「そうしてくれっと助かる」
「だいたいガルーダに劇場取り上げられたらつまんないわ」
「それは大丈夫だろ。アイツは実力主義者だ。おめーの剣の腕も買ってるから、ここで剣舞で実演する許可出してんだろうよ」
一樹は二人の話を聞く聞きながら、恐る恐るそうっと問いかけた。
「もしかして今日剣舞するのって、お姉さんなの？」
「何？私の名を知らないってもぐり？」
（ヤバいです！ボク地雷踏んだ模様です！！）
だけど知らないものは知らない。
そもそもフェサに連れられて、初めて訪れたのだ。
だからどう言われても『知らない』としか言えないのだ。
「ああ、もぐり」
助けてくれたのはフェサ。
この辺り、本当に気遣いが有難い。
フェサはニコニコ人好きのする笑顔でミラに笑いかけた。
「うちの新人なんだ。多めに見てやってくれよ」
「ふーん。じゃあ仕方ないわね」
「コイツはミラ」
フェサが改めて紹介してくれた。
「元ストリップダンサーだ。それをガルーダが見込んで、デュエルに勧誘した」
（ストリップダンサー！いきなり刺激的です！！）
その単語に一樹も動揺する。
聞いた事はあるが、見た事はない。
だが刺激的な単語だ。思わず唾を飲み込んでしまう。
「勘違いしないで」
それをミラの冷たい声が突き刺してくる。
「今は脱いでないわ」
「あぁ」
フェサもあっさり肯定する。
「ここでは剣舞が中心だ。剣の腕前はデュエル屈指。見取り稽古するにはちょうどいいだろ」
「見取り稽古？」
「ここにいんなら護身術、いっだろ？」
「あ……うん！」
ここはしっかり肯定だ。
本来はムチャしても、フェサは一樹を返したがっている。
だけど一樹は素直に帰る気はない。
フェサを犠牲にしたくない。
それ以上に、だ。
（背中を預けさせてみせる！）
ならば強くなるしかない。
ガルーダとの特訓は中止になったのだ。それなら別の稽古先も必要だ。
「って訳で、リハーサルに邪魔してもいっか？」
「最初からそのつもりの癖に」
彼女はツンと向こうを向くと、関係者向けのチケットをひらりと指に挟んでキスを落とすと、一樹の手に手渡した。
チケットには真っ赤なルージュの跡。
顔を上げるとミラが嫣然と笑ってみせた。
「ねぇ、可愛い子猫ちゃん？」
彼女は本当に艶やかな大輪の花だ。視線を周囲に振り撒いて通行人を魅了したミラは再度一樹に向き直ると、軽くウインクしてみせた。
「お稽古、しっかり頑張るのよ」
「は、はいっ！」
彼女と別れたすぐ後は、貰ったチケットでの舞台のリハーサルだ。
舞台袖から関係者チケットをかざし、魔力認証を解く。すると仕切られていた観客席への入り口が開いた。
フェサは慣れた様子で席のど真ん中に陣取ると、説明してくれた。
「元々娯楽が多この街に作った劇場を『ミラ専用』にしたのがガルーダだ」
「そういうの、見たいから？」
「アイツがそんな訳ねーだろ」
席に着いた瞬間、パッと照明がつけられた。
その中で身体のラインを露わにした衣装で、ミラが右袖口から姿を現す。反対側からは細身の男性だ。
「デュエルのサブマス、アッカイーダも参加か。いー日に来たな。今日は気合い入ってんぜ」
更に追加で男性が二人入っての、4人の共演だ。
（ボク、ビビリ気分！）
呼吸が合っているから当たらないとは思う。だが髪の毛ぐらいは掠めるらしい。
髪の毛がハラハラ飛んでいる中、4人は真剣で舞を合わせる。
そう。
模擬刀ではない。
真剣だ。
（余程練習しないとここまでにはなれない）
彼らは剣において妥協する気がない。
だから真剣を使うのだ。
そして《武の双璧》にふさわしい舞台にしあげるのだ。
「剣の形を見とけ」
フェサに言われて一樹も心臓押さえつつ、4人を見守る。
全員動きがしなやかで美しい。このまま魔獣を一捻りで狩ってしまいそうだ。
それだけの緊迫感が4人にはある。そして動きが綺麗という事は、動きにキチンとした型があるという事だ。
（ボクの得物は鉄刀）
一樹の武器は刃のない鉄刀だ。
そして一樹も幽霊部員といえど、剣道部だからわかる。刀の使い方も最初は型を覚える事から始まるからだ。
（ミラだけに集中しよう）
全員を見ていると呑まれる。
ならばミラだけを見る。彼女が一番しなやかに、剣を己が身のように扱っているからだ。
（相手の剣をかわしつつ、次の攻撃の型を繰り出していく。ミラの動きは柳のようだ）
相手の技をギリギリで見切っていると同時に、相手の弱点に剣を繰り出す。それが殺気もなく優雅に繰り出されるから、相手は咄嗟に対応しきれない。洗練されたセンスだ。
やがて音楽がフィナーレを迎え、彼らは客席に向かって礼をする。客といっても一樹とフェサだけだ。
それでもこれはリハーサルだ。
決してそこには、プロである彼女達は手を抜かない。
「どう？」
ミラは嫣然と笑った。
やっぱり艶やかだ。今の彼女の肌には玉のような汗が浮いて、頬は上気している。それだけ激しく動いたということだ。
「綺麗だった！」
一樹は素直にそう答えた。
「全身の筋肉が躍動して剣を自分の身体のように使いこなして、剣舞がこんなに綺麗なものだって知らなかった、ボク」
「ふふ」
ミラはようやく笑みに感情を乗せた。感情豊かに微笑む彼女は、本当に魅力的だ。彼女はその極上の笑顔で、一樹に向き直った。
「貴方、ガルーダと同じでプロポーションには全く言及しないのね」
「別に胸は大きい方が好みだよ？だけど踊りが綺麗ならそこは別」
「おいおい」
その一樹の発言にツッコミ入れたのは、傍にいたフェサだ。
「おめー、今晩テマリのショー見にいくんだぞ。その性癖、隠しとけよな」
「なんで？」
「あら、テマリのショー？」
ミラは興味深げに口を挟んだ。同じ踊り子として考えるところもあるのだろう。フェサは頭抱えると一樹にキッパリ告げる。
「アイツ、ちっぱい気にしてるし地雷だかんな。余計な事ぜってー言うなよ！！」
「ささやかなの？」
「ささやかってレベルじゃねー。まな板、絶壁って呼ぶ奴もいる」
「相当だね？」
「相当」
「拗らしてる？」
「拗らせ過ぎて、対応が面倒臭い」
「うん、わかった！」
一樹は元気に返事した。
「そこはガッツリ注意しとくね！」
「頼んだぜ」
やり取りを聞いていたミラが、おかしそうにくすくす笑った。
「本当に貴方素直。可愛いわ」
「そう？」
「手折ってやりたいぐらいには、ね？」
「おいおい、ミラ！」
フェサは慌てて間に入ると、顎を掴むミラの手を払ってくれた。
「流石にふざけすぎだ。イツキに手を出すんじゃねーぞ！」
「ガルーダの言っていた通り、本当にお気に入りなのね。その子」
「そうなの？フェサ」
「そうよ」
ミラは楽しそうに微笑んで告げた。
「フェサは誰にでも優しいけど、絶対に己の懐に誰かを入れたりはしない。どこまでも優しくて、どこまでも平等。それがフリージアのギルマス『フェサ』」
「おい！」
「だけど今はとても楽しそう。年相応だわ」
「うっせーな！」
（そっか）
庇われてばかりだから、気にしていた。
一樹に何も言わずに己を犠牲にしようとした事には、怒りを覚えていた。
（だけどフェサにとっても、ボクは大事な『友達』）
大事だからこそ、ムチャをした。
一樹の望郷の思いを汲んで、待ちわびる家族の事を思って、彼は自分一人で済ませようとして、一人知れず孤独に消える道を選んだ。
（『諦めはついている』か）
彼に取っては、諦める事は軽いのだ。諦めて、自身を犠牲にする事を何も厭わない。
（でももう、そんなムチャはさせない！）
一樹がここに残るなら、フェサはムチャをする必要がない。
「本番、楽しみにしているね」
ミラの瞳を一樹はまっすぐに見返す。
（盗めるだけ、技は盗む！）
それがここで一樹が生きていく方法だ。
ならばこの機会は大事にする。
絶対にモノにするしかないという事だ。
「じゃあ私達は開演まであと30分、それが終わったら物販だけど、その前にテマリのショーを楽しんでくれば？私のショーよりは彼女の方がずっと楽しめる筈だしね。あの子は私と違って【睡蓮の踊り子】の異名持つぐらいの子だから」
次がいよいよ第二話でのテマリの再登場です。
手が空いた時に更新すると思います。よろしくお願いします。
