第3話「魔法という"非構造化問題"」
「フィアット・ルクス・イグニス・コンブレ・ファビュラ」
神官オズワルドが、低い声で詠唱した。
杖の先端に、ぽっ、と小さな炎が灯る。
蝋燭の火くらいの、慎ましいサイズだ。
「うむ。これが基本中の基本、初級火魔法『点火』だ。よく見ておけ、シンよ」
翌朝、村の祠の裏庭。木陰に石のベンチが置かれた、いかにもな修練場。
俺は、神官の手元をじっと観察していた。
「では、今度はお主の番じゃ。フィアット・ルクス・イグニス・コンブレ・ファビュラ。一字一句、間違えずに、繰り返し唱えてみよ」
「フィアット・ルクス・イグニス・コンブレ・ファビュラ」
俺は、素直にオウム返しした。
――何も、起きなかった。
「うむ、初日はそんなものじゃ。気にするでない。百回でも千回でも、繰り返すことが大事じゃ。詠唱が魂に刻まれた者だけが、火を生み出すことができる」
「百回……ですか」
「うむ。儂は、五百回で初めて点いた」
オズワルドは誇らしげに言った。俺は、にこやかに頷いた。
――内心、思いきり首を傾げていた。
（おかしい）
俺は、その日の授業で、まず徹底的に観察した。
オズワルドの詠唱を四回見た。すべて、まったく同じ詠唱で、まったく同じ「蝋燭サイズの炎」が出た。
そして、村の子どもの先輩たち（俺より年上で、すでに点火を使える子）の詠唱も、見学させてもらった。三人。
結果。
観察の結果はこうだった。
神官オズワルドは火魔法歴四十年。詠唱速度は標準で、蝋燭サイズの炎が安定して出る。
村のヨゼフは十三歳で魔法歴一年。炎は蝋燭の半分ほどで、四回に一回は失敗した。
リィザは十四歳で魔法歴二年。詠唱がやや早く、蝋燭サイズの炎を安定して出せる。
クラウスは十五歳で魔法歴三年。炎の大きさは蝋燭の一・二倍ほどで、成功率は百パーセントだった。
俺は、これを見て、即座に論点を立てた。
イシュー：「詠唱が同じなら炎が同じはずなのに、なぜ威力に差が出るのか？」
さらに、もう一段深いイシューを立てる。
――「全員が"同じ詠唱"を唱えているのに、結果が違う。ということは、結果を決めているのは詠唱ではない」
これが俺の中での、第一仮説だった。
「神官さま、ひとつ伺ってもよろしいですか」
修練の合間、俺は神官オズワルドに尋ねた。
「うむ、何じゃ」
「呪文の意味は、何ですか？」
オズワルドは、ぽかんと俺を見た。
「……意味、とは？」
「フィアット・ルクス・イグニス・コンブレ・ファビュラ――これって、何かの言語ですよね。それぞれの単語に、何か意味がありますよね？」
オズワルドの顔に、困惑が広がった。
「それは、古代魔導言語だ。意味は……知らん」
「知らない？」
「知らずとも、唱えれば火が出る。それで十分だろう。意味を考える時間があるなら、千回唱えよ」
……これだ。
俺は内心、深く深く頷いた。
（典型的な、形骸化したオペレーションだ）
前世でよく見た光景だった。クライアントの現場で、誰も理由を知らないまま続いている業務。「昔からそうやってます」「マニュアルにそう書いてあります」。
そして、そのマニュアルは三十年前の前任者が作ったもので、当時の前提はもう存在しない、というオチが八割。
俺は、にこやかに頷いた。
「分かりました。まずは千回、唱えます」
オズワルドは満足そうに頷いて、自分の修練に戻った。
俺は、見た目は素直に詠唱を繰り返しながら、頭の中では完全に別のことを考えていた。
――その夜。
自室のベッドに座り、俺は羊皮紙を膝に置いて、木炭でロジックツリーを書き始めた。
イシューはこうだ。「魔法発動の真の決定要因は何か？」
仮説を五つ立てた。
仮説Aは詠唱、つまり呪文そのもの。しかしこれには矛盾がある。同じ詠唱を唱えても結果が違うのだから、主因ではない。
仮説Bは魔力量。MPが高い者ほど強い炎を出すかどうかは検証が必要だが、観察データではクラウスが一番強い。年齢イコール経験イコール魔力量の代理変数と見ることもできる。
仮説Cはイメージ、つまり想像力。「強く願う」と差が出るかどうかはまだ未検証で、実験が必要だ。
仮説Dは媒介、つまり杖や触媒。オズワルドは杖を使うが子どもらは使わない。それでも観察値に大差がないので、少なくとも初級では主因ではなさそうだ。
仮説Eは生まれつきの適性や属性。これは真偽不明で、いまは保留とした。
「……主因の候補は、B（魔力量）とCに絞られるな」
俺は、木炭を回しながら、独り言ちた。
「BとCは、互いに独立かもしれない。だとすると、魔法発動の本質は――」
魔法発動 ＝ 魔力量 × イメージ強度 ×（媒介係数）
「――かけ算で表現される関数、だな」
これが、俺の第二仮説だ。
そして、もしこの仮説が正しいなら、極めて重要な系が導かれる。
すなわち。
「詠唱が長いか短いかは、本質的にはどうでもいい」
詠唱は、イメージを呼び起こすトリガーに過ぎない。発動者が「火」を強くイメージできているなら、長い古代呪文を唱える必要は、必ずしもない。
古代魔導師は、おそらく、自分のイメージを呼び起こすために最適化された詠唱を編み出した。それが千年伝わるうちに、「正確に唱えること」自体が目的化した。
これは、あれだ。前世でいうところの。
「手段の目的化だ」
俺は、思わずにやりと笑った。
――では、検証である。
仮説の検証は、最小コストの実験から始めるのが鉄則だ。
詠唱を半分に削って、火が点くかどうか、試してみる。
もし点かないなら、仮説Cは却下。詠唱の正確性が本質に関わっている。
もし点くなら、仮説Cは強く支持される。詠唱は媒介変数だ。
俺はベッドから降りて、ろうそくを一本持ち、机の上に置いた。
そして、深く息を吸って、炎の像を、頭の中に強く描いた。
蝋燭の先に、ぽっ、と灯る、小さな赤い火。
オズワルドが見せてくれた、あの炎を。
鮮明に、輪郭まではっきりと。
そのうえで、俺は呟いた。
「フィアット・イグニス」
――五単語のうち、二単語だけ。
残りは、ばっさり捨てた。
ぽっ、と。
蝋燭の先に、火が灯った。
……。
「……マジか」
思わず、前世の口調が漏れた。
火は、確かに灯っていた。
しかも、よく見ると、オズワルドのものより、わずかに大きい。
俺の知力999が、おそらくイメージ強度を底上げしている。詠唱は二単語で十分、なんなら――
俺は、ろうそくの炎を、じっと見つめた。
そして、ひとつ深い息を吐いた。
「……なるほど。この世界の魔法体系は、根本から再構築できるな」
一千年続いた魔導の常識が、十二歳の少年の机の上で、いま、静かに音を立てて崩れた。
俺は、もう一度、にやりと笑った。
「じゃあ、明日のオズワルド先生のリアクションが楽しみだ」
火を吹き消し、寝息を立てるふりをしながら、俺は思った。
――次にやるべきは、検証範囲の拡張だ。
詠唱が削れることは分かった。次は、「詠唱なしで火が点くか」、そして、「火を1個ではなく複数個、同時に出せるか」だ。
仮説の精緻化。
これは、面白くなりそうだ。
俺は、十二歳の小さな身体を毛布に潜らせ、目を閉じた。
ろうそくのほのかな匂いが、まだ部屋に残っていた。
