RPGの裏ボスに転生したから悲惨な末路の推しキャラ全員救うわ ～勇者？ 魔王？ 原作？ ぜーんぶ無視して幸せになろう！！～

第4話 王都？ 褒章？ ご遠慮します

　グルザガン討伐の翌朝。

　食卓に漂う香りは、いつもと変わらなかった。

　焼きたてのパン、香ばしいベーコン、湯気を立てるスープ。

　ただ、空気だけが明らかに違っていた。

「いやあ、昨日は見事だったな、ヴァルド」

　父が最初に口を開いた。

　昨日まで一言も名前を呼ばなかったその口が、今は朗らかに俺を見ている。

「まさかあんな化け物を一撃で……。

　聞けば、最近この辺りで被害が多発していた銘魔物(ネームド)らしいじゃないか。まさに、神懸かり的な活躍と言っていい」

「ほんとさ！」

　ディランが笑いながら俺の肩をぽんと叩く。

「いやー、俺はずっとお前には才能があるんじゃないかって思ってたんだよ。見込み通りってわけだ！」

　白々しいな。

　とってつけたような薄っぺらい笑顔。

「あー、それで。昨日も話した王都での褒章の件だが」

　父がスープを啜りながら言う。

「お前も一緒に来るといい。王太子殿下にもぜひ、お前の武功をお伝えせねばな。

　ひょっとすると、殿下直属の近衛騎士に抜擢されるかもしれんぞ」

「いえ、それはお気遣いなく」

　俺はパンをゆっくり裂きながら、笑顔で答えた。

「ど、どういうことだ？ 殿下に謁見できるチャンスなんだぞ？」

「そうよ。ここで殿下に気に入っていただければ、レイヴンハルト家も名門の仲間入りよ！」

　慌てて両親が口を走らせる。

　必死だなあ。

　まるで昨日までとは別人みたいだ。

　俺は一度小さく深呼吸をして、にこやかな笑みを顔面に貼りつけてから口を開いた。

「――俺、《《家族じゃない》》んじゃなかったでしたか？」

　空気が、一瞬だけ静かになった。

　父の手がぴたりと止まり、母の表情が固まる。

　兄は視線を伏せ、ごくりと喉を鳴らした。

「ですからどうか俺のことは気にせず、皆さんだけでどうぞ。

　……ああ、犬(ジョン)でも連れてった方がマシ、でしたっけ。

　使用人に準備させておきましょう。仰る通り、空気が和むと思いますよ。」

　にこりと笑って言ってやった。

　はー、ちょっとスカッとした。

　ヴァルドは何も言い返さなかったけど、今の俺にはしっかりその時の記憶も受け継がれてるからな。

　それが家族たちに対する嫌悪感を沸き上がらせる。

「…………」

　誰も、何も言えなくなっていた。

　昨日まで好き放題に俺を貶していた口が、今はただ沈黙している。

　まあ当然だ。

　この家の役立たずが、今や村の英雄なのだから。

　そんな最悪な空気の中。

　俺の隣で、小さくちぢこまっている少女がひとり。

　エミリアだった。

　いつものメイド服ではない。

　純白のレースがあしらわれた、華やかすぎない上品なドレス。

　村で買える中で一番高いものを、早速昨日の晩に用意したものだ。

　それはもちろん、使用人としてではなく『婚約者』として俺の傍に居てもらうため。

　昨夜、俺は確かに宣言した。

　エミリアと結婚します、と。

　その結果、彼女は今こうして俺の隣に座って食事を取っているのだ。

　つい昨日まで、自分の主人だった者たちといっしょに。

「……あれ、エミリア。あまり進んでないな」

　俺はスプーンを置き、彼女の皿をちらりと見る。

「もしかして、好みの味じゃなかった？ それなら」

　軽く手を上げて、給仕のメイドに視線を送る。

「シェフ、変える？」

「ええっ！？ い、いえっ、違いますっ！」

　エミリアが慌てて手を振った。

「とっても美味しいですっ！ ただ、その……慣れてなくて、緊張してて……っ」

　顔が真っ赤だ。

　ドレスの襟元を指でぎゅっと握って、目を泳がせている。

　可愛い。

　この一連のやり取り、尊すぎる。

「ならよかった。無理しなくていいからな」

　俺が笑いかけると、彼女はこくこくと頷いた。

　視線は膝の上。

　スプーンを持つ手が、ほんの少し震えていた。

　隣で何か言いかけた母の口元が動いたが、俺がギロリと睨むと、それは言葉にならなかった。

　俺は気にせず、もう一口スープを口に運んだ。

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　食後。

　俺は自室のベッドに寝転がって、天井をぼんやりと見つめていた。

　あの場でエミリアを隣に座らせたこと。

　家族をあしらった皮肉なやり取り。

　どれも、演技じゃない。

　心からそうしたいと思った。

　ただそれとは別に、どこかで、薄く引っかかる感覚もあった。

「あー……俺は、原作を壊したんだなあ」

　思わず、そんな言葉を口走ってしまう。

　本来なら、この村は滅びるはずだった。

　焼け跡と血塗られた手記だけが残されて。

　その遺された痕跡が、プレイヤーの涙腺を刺激する構成だったのだ。

　だが、それはもう起こらない。

　あの運命は俺が捻じ曲げた。

　……本当に、これで良かったのか？

　そう考えてしまうのは、たぶん、

　自分がこのディアブロ・サーガを愛したファンであり、プレイヤーだったからだ。

　そして。

「ってことは、《《他の推し》》も救えるってことだよな」

　ポツリとつぶやいた。

　実はエミリア以外にも、俺には『推し』がいた。

　奴隷となった少女戦士に、人族を守るため魔物に自爆特攻をした予言の巫女、など。

　原作では、彼女たちは一様に悲惨な運命を辿った。

　それを何度も、何度もプレイして、何とか生き永らえさせることができるルートが無いか探って、そして何度も諦めた。

　だが今なら、変えられる。

　俺はこのゲームの裏ボス、ヴァルド・レイヴンハルト。

　勇者にも魔王にも属さず、強敵との死闘を求めて世界を彷徨い、唐突にプレイヤーへ襲いかかる理不尽系害悪ボス。

　何度倒しても強化されて復活し、最終的には全ステータスが限界突破。

　勇者や魔王を超える単騎性能を得て、裏ダンジョンでプレイヤーを待ち構えることになる。

　つまり世界の進行とはそれほど関係ない存在だ。

　そんな本編に関与しないキャラだからこそ、俺は物語の裏で、自分の物語を歩むことができる。

　だが果たして、本当にそんなことをしても良いのだろうか。

　勝手な個人の思想や都合で、世界を改変してしまってもいいのか。

　いや、もうすでにやっちゃってると言われればそうなんだけど……今なら引き返せる。

「……はあ、どーすればいいんだ」

　俺はそんなことを考えながら、深くため息をつくのだった。