RPGの裏ボスに転生したから悲惨な末路の推しキャラ全員救うわ ～勇者？ 魔王？ 原作？ ぜーんぶ無視して幸せになろう！！～

第11話 奴隷になるはずだった君を

　すっかり夜も更けたころ。

　アグネアの町には、静けさが満ちていた。

　灯りの少ない街路は薄暗く、風はぴたりと止まり、空には雲ひとつない。

　まるで、これから始まる夜の異変を予感しているかのようだった。

　そんな中、俺は自警団の訓練場の前にひとり立っていた。

　月明かりを浴びた地面には、俺の長い影が落ちている。

「……そろそろ、約束の時間のはずなんだが」

　誰もいない路地を見回し、俺はひとつため息をついた。

　もしかしたら、もう人さらいと接触してしまったのでは。

　胸の奥に、嫌な想像がざわりと浮かぶ。

「いやいや、それはタイミング良すぎるだろ。いくらなんでも」

　自分で自分にツッコミを入れていると、カツカツと小気味よい足音が耳に届いた。

「ごっめーん！ 遅れちゃった！」

　元気いっぱいの声とともに、月影の路地からリン・アーカーが現れた。

「リン！　いや、大して待ってないぞ」

　俺が返すと、リンは小さく息を切らしながら駆け寄ってきた。

　どうやら走ってきたようで、額にはうっすら汗が滲んでいる。

　推しが俺の元に駆けてくる……！？

　しかも汗を垂らしながら……！？

　もう他に何も要りません。

　ありがとう、神様。

「ふぅ……ちょっと寝ちゃっててさ。夕飯のあと、ベッドの上でちょっとだけ……のつもりだったんだけど、気づいたらこんな時間」

　あはは、と笑うリンに、俺は微笑んで首を振る。

「気にするな。まだ時間には余裕がある」

「そっか。なら、よかった」

　肩の力を抜いて安堵する彼女の表情がまた可愛い。

　油断すると、今日の目的すら忘れそうになるレベルだ。

　危ない。

「あれ、そういえばさ」

　リンがきょろきょろと辺りを見回す。

「あの女の子、一緒じゃないの？ ほら、婚約者さん。えっと……」

「エミリアか？」

「うん、そうそう。その子」

「彼女は――」

◆◆◆◆◆◆

　宿の一室。

　窓の外には、夜の帳がしっかりと降りていた。

　俺は腰の剣帯を締めながら、静かに窓辺に立つ。

　外灯の少ないこの町では、月明かりだけが頼りだった。

「さて、と。そろそろ時間だな」

　独り言のように呟いたその瞬間、背後で布の擦れる音がした。

　エミリアが、椅子から立ち上がった気配がする。

「ヴァルド様……やはり、お一人で？」

　落ち着いた声だった。

　どこか納得しているような、そんな響き。

「……！ さすが、察しがいいな」

　最初からそのつもりだった。

　これから俺は、夜の町を巡回する。

　相手は人さらいの一味。

　俺一人ならよそ見したって勝てる相手だが、今回はリンもいる。

　敵が複数人で囲んでくることを考えると、二人の少女を守りながら戦うのは、できれば避けたかった。

「ふふ。わかりますよ。だって、宿に入った時からずっとそわそわしてましたもの」

　まるで全部見透かしていたかのように、彼女は言う。

　俺は返す言葉を失った。

　まいったな、これほど読みが鋭いとは。

「きっと、私を残していく時に、どう言えばいいか考えていたのでしょう？」

　手を胸元にそっと重ねた彼女は冗談めかして笑うが、その眼差しは真っ直ぐだった。

　エミリア、俺のことわかりすぎだな。

「そんな気遣いしなくたって、いいんですよ。私は信じていますから。ヴァルド様は、必ず戻ってくるって。……それも、しっかり目的を達成されて」

　その言葉に、胸の奥がじんと熱くなる。

「ありがとう。帰ってきたら、いっぱいイチャイチャしような」

「っ……！ も、もうっ……」

　頬を真っ赤にしながら顔を背けるその仕草も、また完璧に可愛い。

　そして小さな声で、そっと呟かれた。

「…………お待ちしております」

◆◆◆◆◆◆

「愛してるよエミリア……『私もです、ヴァルド様……』エミリア……『ヴァルド様……』」

「あーあーあーっ！ そんなとこまで詳細に再現しなくていいっての！」

　甘い記憶に浸っていた俺を、リンの叫び声が現実に呼び戻す。

「そうか？ ここからがいいところだったんだが」

「一人でやってよね……まったくもう」

　リンはため息をついたあと、腰に手をあててにこっと微笑んだ。

「それじゃ、しっかり見回りして、無事に帰らないとね」

「ああ、もちろんだ」

　俺とリンは、そうして東西に別れ、町を見回ることにした――と見せかけて。

「……さて」

　俺はすぐに訓練場裏の路地を折れ、建物の影からこっそり彼女の背中を追い始める。

「ふっふっふ……。嘘をついてすまん、リン」

　だが俺には、やらねばならぬ使命がある。

　それは、君を守るということ。

　そう遠くない未来、人さらいの一味に連れ去られてしまう君を。

　原作では、プレイヤーが初めてアグネアの町を訪れた時に受けることができる、そう難度の高くないサブクエスト。

　それが、この『人さらい事件解決クエ』。

　実はリンは、このクエストが受注可能になる時には既に、人さらいの魔の手に落ちてしまっている。

　そして町人からの聞き込みや、町の探索などから情報収集をすることで、人さらい一味のアジトを見つけることができるのだが……。

　時すでに遅し。

　肝心のリンはとっくに奴隷として売られており、結局救うことはできない運命にある。

「しかも、なあ……」

　後(のち)に訪れる、とある町で聞くことができるのが――

「――青い髪の奴隷少女が、他の奴隷をかばって……」

　という、悲惨な末路。

　そんなの……やってられるかよ。

　俺はどうにかして彼女を救えないか、色んなパターンを試した。

　RTAばりにイベントをスキップして、最速でアグネアの町に来てみたり、他の全キャラを仲間にしてからクエストを発生させてみたり。

　あらゆるフラグを確かめてみた。

　でも、何をどうしても、無理だった。

「……今日は、聖歴1372年、第5月の18日」

　原作通りの時系列であれば、そろそろリンがさらわれてもおかしくない時期だ。

　でも、さすがに初日でビンゴってことは……。

「ん？」

　リンの動きが止まった。

　路地の数メートル先で、彼女の背筋がピンと張り詰める。

　何かがいる。

　それを察知したように、彼女はそっと手を剣に伸ばした。

　次の瞬間。

「――魔物っ！？ なんで町中に……！」

　鋭い声が夜を裂いた。

　飛び出してきたのは、三体の魔物。

　狼のような姿をした、夜行性のモンスター――シャドウウルフだ。

　ちょ、マジで今日来るのかよ！

　完全にフリになっちゃったじゃんか！

　と俺が脳内でツッコミを入れる間にも、リンは既に戦闘態勢を取っていた。

「ハァ！」

　抜いた剣を前に構え、ぐっと腰を落とす。

　次の瞬間、地を蹴った。

　一陣の風のように、シャドウウルフに向かって突進。

　無駄のない体の運び。

　重心の移動も素直。

　それでいて、ちょっと踏み込みが浅いのが逆にたまらない。

　ああ、可愛い。

　真剣に戦ってる姿って、なんでこんなにも心を撃ち抜くんだろう。

　ってバカ、戦闘中だぞ俺！

「――っは！」

　気を取り直し、俺は建物の陰から飛び出した。

　ちょうど一体のシャドウウルフが、横合いからリンに跳びかかろうとしていた。

　俺は鞘付きの剣を思いきり振るい、獣の顎を真横から叩く。

　ガンッという音と共に、魔物の体が軌道を逸らして地面を転がった。

　そのまま俺は、滑るようにリンの背へ回り込む。

「背中は任せろ」

「ヴァルド！」

　振り返ったリンの表情に、驚きと安堵、そして一瞬の照れが入り混じっていた。

「反対方向へ行ってたんじゃ……！」

「お前のピンチには、いつだって駆け付けるさ」

「な、なに言ってんの！」

　ふたり、背中合わせ。

　息を揃え、せまり来るシャドウウルフに向き直る。

「グラウッ！」

　一体が低く唸りながら跳びかかってきた。

　俺は踏み込み、短く剣を振る。

　斬撃と同時に空気が裂け、獣の体が吹っ飛んだ。

　同時にリンも的確な横払いで、二体目の爪を打ち払い、反撃の突きを放つ。

「キャイィン！」

　たまらず悲鳴を上げるシャドウウルフ。

　中々やるじゃないか。

　彼女の戦闘データは無かったが、毎日訓練に明け暮れているだけはある。

「グ……グルゥ！」

　最後の一体の情けない咆哮を合図に、三体は揃って逃げ出した。

「逃げた！」

　リンが言う。

「追うぞ！」

「うん！」

　彼女は力強く頷いた。

　俺たちは走る。

　リンの横顔が月明かりに照らされて、キラキラと光っていた。

　ああ、今度こそ。

　君を。

　君の命を、君の名誉を。

　君の全てを救う物語を。

　ここから始めるんだ。