RPGの裏ボスに転生したから悲惨な末路の推しキャラ全員救うわ ～勇者？ 魔王？ 原作？ ぜーんぶ無視して幸せになろう！！～

第9話 自警団の訓練風景

　目を覚ますと、隣にエミリアがいた。

　シーツに包まった白い肩、安らかな寝息。

　その姿を見た瞬間、昨夜の出来事がぼんやりとよみがえってきた。

　……はあ、可愛かったなあ。

「エミリア、おはよう」

　声をかけると、彼女はゆっくりと目を開ける。

　そして俺の顔を見た途端、頬を赤く染めた。

「……おはようございます、ヴァルドさま……って、わ、私、お洋服がっ」

「まだいいじゃないか。もう少しこうしてても」

　慌てて服を着ようとする彼女を後ろから抱き留め、うなじに顔を埋める。

「ひうっ、く、くすぐったいです……！」

　腰に回した手が、ゆっくりと下がっていき――

　――コン、コン

「朝食のご用意ができました」

　使用人の声が部屋の外から聞こえてきた。

　くそ……タイミング良すぎだろ。

　神よ、俺になんて試練を寄越すんだ。

「ほら、ヴァルド様！ お着換えしましょう！」

　慌てて着替えを済ませ、エミリアと連れ立って食堂へ向かう。

　ドルマンは既に席に着いており、笑顔で俺たちを迎えた。

　だが俺の心はもはや、こいつの醜い笑顔などどうでもよかった。

　この町で、推しを守る。

　運命を変える。

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　朝食後、礼だけ言って屋敷を後にした。

　アグネアの通りを並んで歩いていると、エミリアがふと口を開いた。

「それで……いよいよ『救いたい人』のもとへ行くんですか？」

「ああ、そうだな。確かこっちだったはずだが」

「ええと。ひたむきで、頑張り屋で、正義感が強くて、自分を曲げないまっすぐな子……でしたっけ」

「よく覚えてるな……というか」

　俺はくすりと笑って言った。

「もう、会ってるよ。俺たち」

　エミリアが目を見開く。

「え？ えっ？ ……ま、まさか」

「うん。リンだよ。昨日の襲い掛かって来た子」

「～～～っ！」

　エミリアはしばしフリーズした後、ぷいっと俺から目を逸らした。

「…………美人な方、でしたね」

　顔は見えなかったが、そのジト目オーラは伝わってきた。

　エミリア、相変わらず最高に可愛い。

　そんなことを話していると、目的地に到着した。

　そこは自警団の訓練場。

　町の中心部にある、道場のような建物だ。

　窓の外から、中をのぞき込む。

「……見当たりませんね、リン様」

「うーん、ここにいるはずなんだが」

　俺がそう答えた次の瞬間、エミリアが「あ」と指を差した。

　訓練場の隅、床に膝をついて、雑巾がけをしている少女の姿があった。

　青いポニーテールが揺れるたびに、首筋を汗が伝っていく。

「お掃除を、してらっしゃいますね」

「……うん」

　訓練場の中から「そこまで！」と声が飛ぶ。

　どうやら休憩に入ったようで、団員たちが装備を外して各々体を休めだした。

　エミリアはと言うと、急いで水を汲みに行き、団員たちに手渡して回っていた。

「雑用係……といった雰囲気です」

　エミリアの言葉に、俺は頷きを返す。

　彼女の手つきに迷いはない。

　誰よりも早く、誰よりも丁寧に、当たり前のように雑務をこなす。

　そして自分の仕事が終わってから、一人、空いた訓練場の片隅で、剣を振り始めた。

「ヴァルド様のおっしゃっていたこと、わかるような気がします」

「……だろ。良い子なんだよ」

　そんな様子を見ていたら、訓練場の中から男たちがぞろぞろと出てきた。

「ふいー、中は暑くてかなわねーよ」

「おいおい、またやってるぞアイツ」

「見てると辛くなってくるよな。入団してもう2年？ 後から入った奴らが正規団員になってんのに、アイツはまだ雑用だ」

「なんでそこまでして、しがみついてんだか」

「そりゃ、親父の名誉挽回が目的なんだろ。でもよお……なあ？」

「裏切り者の娘は、裏切り者。それは変わらねえよ」

　エミリアの拳が、ぎゅっと握られていた。

「酷い……あんな言い方しなくても……」

　俺は男たちの方へ歩み出た。

「ん？ なんだよ、あんちゃん……旅人か？」

「ああ。ちょっと見ていきたいんだ。構わないか？」

「へえ。珍しいことする奴もいたもんだな。別に良いと思うが……ちょっと待ってな。団長に聞いてくる」

　そう言って男は中へ戻っていった。

　ほどなくして案内され、訓練場の中央へと入っていく。

　そこにいたのは、金髪をなめらかに結い上げた長身の男。

　若く、整った顔立ち。

「やあ、私はアグネア自警団の団長、ザック・リカートと申します」

　声が澄んでいる。

　舞台俳優でもやれそうな、通る声だった。

　金髪を肩で束ねた青年――ザックは、爽やかな笑みを浮かべながら右手を差し出してくる。

　その仕草はどこまでも紳士的で、礼節正しい好青年を体現していた。

「……ヴァルド・レイヴンハルトだ」

　俺も形式的に名を返し、軽く頭を下げる。

「見学とのこと、歓迎しますよ。ちょうど今から訓練を再開するところです。ご期待に沿えるかは分かりませんが……どうぞご覧ください」

　場に向き直ったザックが手を叩くと、団員たちが一斉に整列し、再び訓練が始まる。

　木剣を構え、かけ声と共に斬り込む音が響く中。

「ザック団長……」

　控えめな声が上がった。

　リンだった。

　訓練の隅で雑巾を置き、額の汗を拭いながら、まっすぐにザックを見つめていた。

「……あの、隅の方でいいので、ボクも訓練に参加させてください！」

　一瞬の沈黙。

「貴様は仮団員だ」　

　先ほどまでとは打って変わって、ザックの声が冷えきったものに変わる。

　温度のない、無機質な音。

「訓練に参加する資格はない」

「っ……」

　それでもリンは、引かなかった。

　言葉にわずかな震えを乗せながら、一歩を踏み出す。

「お願いします。見習いでも、せめて……動きを体で覚えたくて！」

　ザックは沈黙する。

　その視線は剣よりも鋭く、リンを斬り捨てるように見下ろしていた。

　やがてため息をつき、わざとらしく肩をすくめる。

「なら、模擬戦を一度だけだ。文句はないな？」

「……！ はい！」

　リンはぱあっと表情を明るくさせると、すぐに木剣を手に取り、訓練場の中央へと進み出た。

　ザックも隙の無い所作で木剣を構える。

　戦いが始まる。

「ハアッ！」

「やああああっ！」

　最初の一合で、差は明白だった。

　ザックの動きは鋭く、無駄がなく、そして徹底していた。

　訓練とは思えない速度で踏み込み、打ち込む。

　その剣に、教えの気配はない。

　ただ、排除するための動きだ。

「くっ……！ まだまだ！」

　リンは必死に食らいついた。

　技を繰り出し、足を止めずに動き続ける。

　だが当たらない、届かない。

　彼女の攻撃のわずかな隙を、ザックは見逃さなかった。

「――あうっ！」　

　リンがバランスを崩し、膝をつく。

　手の中から木剣が滑り落ち、乾いた音を立てて床に転がる。

　ただの訓練であれば、これで終了するはず。

　しかしザックは止まらなかった。

　振り上げられた木剣。

　狙いは無防備な肩口、完全にガードの外。

　これは見せしめだ。

　痛めつけるための打ち込み。

　――ガンッ！

　乾いた衝突音が訓練場に響き渡る。

　ザックの木剣を、俺の剣が受け止めていた。

「そこまでだ、金髪野郎」