50．永遠の愛を誓う
七大絶景で最も難関とされる場所。
それが空に浮かぶ大地ベネディクトゥスだ。
言葉通り、土地そのものが空中を浮遊していて、高度を変えながら絶えず移動し続けている。
何千年も昔に造られたそれは、現在の技術では再現不可能とされた技術の集合体。
エレンの冒険記に記される前から逸話が残されており、見ることが出来たなら、その者に幸福が宿ると言われている。
そして、浮かぶ大地の中心には、世界最古の教会がある。
何千年経過しようと壊れることなく、色褪せることもない。
一つの伝説として残されたのは――
教会で誓い合った愛は永遠を約束される。
というロマンチックなものだった。
冒険記でもエレンが語っている。
彼女には婚約者がいたそうだけど、病で先立たれてしまったそうだ。
もしも願いが叶うなら、婚約者と一緒に教会を訪れたかったと、後悔の一文も書かれていた。
そういう点でいえば、私たちは幸運だろう。
だって……
「ユーレアス！」
「うん。ようやく見つけたね」
私たちは二人で、その教会に立ち入ろうとしているのだから。
あの戦いから半年。
私たちは旅を続けて、あの教会を探していた。
ようやく通じ合った想いを噛みしめ、永遠にするために。
「伝説に縋るのも、何だか格好悪い気がするけどね」
「そんなことないよ。せっかくだし、とっびっきり最高な場所がいいよ」
「はははっ、ノアも乙女だねぇ」
「当たり前。そうじゃなかったら、ユーレアスを好きになってないよ」
そんな話をしながら、私たちはドラゴンに乗り空へ。
空飛ぶ大地には特殊な仕掛けが施されていて、普通は肉眼でとらえられない。
ユーレアスの霊視を頼りに探して、半年かけてようやく見つけられた。
中へ降り立つと、目の前には噂の教会がある。
天を舞う大地に構える教会は、とても綺麗で神秘的だった。
地上で見かける教会とは、造りも雰囲気も全く異なる。
それこそまるで、神様が住んでいるお城のようだと思った。
「ノア、これを」
ユーレアスが手渡してきたのは純白のドレス。
この日のために用意した特注品。
私はそれを受け取って微笑む。
「待っててね」
「長引いちゃだめだよ？ 僕が不安になるから」
ユーレアスもそんな風に弱音を口にするようになった。
私のこと信頼してくれている証拠だと思うと、すごく嬉しい。
私が着替えている間に、彼も黒い服に着替える。
同じく白が良いと思ったけど、やっぱり彼には黒が似合う。
互いの準備が出来て、教会の祭壇へ向かう。
そこではすでに、私たちを見守る人ではない彼らの姿があった。
「まったく、なんでワタシがこんな役を」
「良いじゃないか偶には」
フクロウに憑依した冥王様が、祭壇の中央で待っていた。
一番前の座席には、ウルとフィーがちょこんと座っている。
「まぁいいわ。さっそく始めましょう」
「うん」
「お願いします」
今から始まるのは、私たちの結婚式。
女王様が咳ばらいをする。
「おほん！ 新郎ユーレアス、あなたはノアを妻とし、健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しいときも、妻を愛し、敬い、慰め合い、共に助け合い、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか？」
「はい、誓います」
ユーレアスが微笑む。
「新婦ノア、あなたはユーレアスを夫とし、健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも……って長いわねこれ！ もういいわ、全部誓うわね？」
途中から面倒になったのか、女王様は途中をすっとばして尋ねてきた。
これにはユーレアスも呆れ顔で笑う。
「やれやれ」
「はははっ、女王様らしいね」
「で、誓うのね？」
「もちろん！ 誓います」
「はい聞いたわ！ そんじゃさっさと誓いのキスしちゃって」
なんというムードのなさ。
こんな場所まで来たのに、本来の結婚式とは程遠い。
でも、私たちらしいかもしれない。
「ねぇユーレアス、まだドレスの感想を聞いていないよ？」
「そうだったかい？」
「うん……どうかな？」
「綺麗だよ。世界で……いいや、過去も未来も含めて一番」
とても嬉しい感想だ。
大げさすぎると笑われてしまうかな？
「それに良かった」
「何が？」
「僕と繋がっても、君の魂は美しいままだったようだからね」
ユーレアスの眼には、私の無色透明な魂が映っているのだろう。
ほっとしている様子が見てとれる。
「安心したよ。僕の所為で、世界の宝が失われるところだった」
「大げさだな～ 私は別に、汚されても良かったのに」
自分で口にして恥ずかしい。
恥ずかしいけど事実だから、もっと恥ずかしい。
そんな私を見つめながら、ユーレアスは優しく微笑んでくれた。
私が大好きな笑顔だ。
「ノア、僕は君が大好きだ」
「私も、ユーレアスが大好きだよ」
誓いの言葉を胸に、私たちは唇を重ね合う。
永遠に続く未来でも、二人で歩いている幸福を想像して。
「さーて、これからどこに行こうか？」
「残ってる絶景は三つだね。また地図と睨めっこだ」
「うん。一先ずは全部見て回って、君の本を完成させようか」
「頑張って書くよ」
私とユーレアスの物語。
ずっと続く物語を、ハッピーエンドで締めくくる。
それは本の中でしか出来ないことだ。
だって、私たちの物語は、この先も永遠に続いてくのだから。
国を失い、家族を失い、最愛の人を失い。
色々なものをなくして、はぐれ者同士で始めた旅路。
まだずっと、先へ続いていくだろう。
