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49．天を舞う教会で

　彼が生きた時間は、僕よりも長い。

　終わらない時間の中、彼は誰よりも孤独だった。

　そんな彼が最後に呟いた言葉には、幾年の想いが込められていただろう。

「さようなら、罪深き魂よ」

　いつか僕も、そこへたどり着くかもしれない。

　でも、当分は先になるだろう。

　なぜなら僕には、彼女がいるから。

「終わったね」

「うん。終わったよ、ノア」

　そして、アイラ……

　約束を守ってくれて、本当にありがとう。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「ユーレアス」

「はい」

「私が怒ってる理由の説明はいらないよね？」

「……はい」

　戦いを終えた僕たちは、ソラニンの宿屋に戻ってきていた。

　馬車もほったらかしだったし、テトラたちも心配していた様子だ。

　それにとことん戦って疲れている。

　ゆっくり休みたいところだけど、残念ながら彼女が許してくれそうにない。

「やれやれ」

「ユーレアス反省してる？」

「しているとも。もう二度としないさ」

「信用できない」

「えぇ……じゃあどうすれば信用してもらえるのかな？」

　ノアが徐に手を差し伸べる。

　握れという意味だろう。

　僕は彼女の手を握り、正座から立ち上がる。

「冥王様」

「いいよ～」

　現れたフクロウが舞い降り、冥界の門を開く。

　開かれた門から飛び出した鎖が、僕らを……いいや、魂を掴み取った。

「これは一体？　どういうことかな？」

「互いの魂をつなげる鎖だよ。これで繋がれた魂は一心同体。片方が生きている限り死なないし、死んだら一緒に死ぬから」

「なっ……何でそんなことを!?」

「ノアからのお願いよ。貴方と協力してシリスを倒す代わりに、彼女のお願いを叶えてあげたの」

　そんな契約をしていたのか。

　僕はノアに視線を送る。

　彼女はこくりと頷き、続けて言う。

「これでずっと一緒にいられるでしょ？」

「い、いやいや駄目だろ？　永遠を生きるなんて辛いだけだ。そもそも僕の魂と繋げたりしたら、君の美しい魂まで穢れ――」

　不意打ちだ。

　彼女の唇が、僕の開いた口を閉じさせる。

「大丈夫。私はユーレアスなら……汚されてもいいよ」

「ノア……」

「今ならわかるんだ。ユーレアスの想いが……怖いって言ったでしょ？」

「うん。怖かったよ」

　生きる時間の違いが……いずれ僕を一人にする。

　それが怖くて、一歩が踏み出せなかった。

　彼女はそんな僕の弱さに気づいて、隔たれた壁を平然と跳び越えてきた。

「私はユーレアスが好き、大好き。貴方のためなら何だって出来る。それくらい大好き。ねぇ、ユーレアスは？」

「僕は……好きだよ」

「魂が綺麗だから？」

「それもあるけど、今はそれだけじゃない。ちゃんと君が、ノアが大好きだ。望んでいいのなら、永遠を共にしたいくらい」

　ノアの瞳がうるんだように見える。

　泣き出しそうな顔をして、彼女は僕の手を強く握る。

「良いよ。私はずっと一緒にいるから、どこにも行ったりしないから」

「……本当かい？」

「当たり前だよ。旅立ってまだ途中なんだよ？」

「それが終わったら？」

「終わったら、また別の楽しいことを考えよう。一人じゃない、二人なら何だって出来るはずだから」

　ああ、そうだね。

　僕はもう、それを知っている。

　教えてもらったから、知っているよ。

「ありがとう、ノア」

　僕の瞳からは涙が溢れ出ていた。

　涙を流したのはあの日以来か。

　いいや、あの日の涙は悲しみが理由だったけど、今回は違う。

　これはそう、喜びの涙だ。

　嬉しくても涙って出るんだね。

　初めて知ったよ。

「丸く収まったわね」

「ありがとうございました。冥王様」

「お礼はこっちのセリフよ。じゃあ私は先に戻るから、あとは二人でごゆっくり」

　意味ありげな去り方をしていくイル。

　彼女にもお礼は言っておいたほうがいいだろうか。

　いや、何となく嫌だな。

「ノア？」

「魂は繋がった……けど」

　ノアが僕の身体を強く抱きしめる。

　顔を赤らめながら、瞳を見つめて言う。

「今はもっと、全部繋がりたい」

「――ああ、僕もだよ」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　翌日の早朝。

　僕たちは荷造りをして、ソラニンの街をたった。

　お世話になったテトラと宿屋にあいさつをして、またいつか会いにくると約束もした。

　本当はゆっくり休んでも良かったのだけどね。

「間に合うかな？」

「さぁどうだろうね。私たちの運次第かな」

「それは困ったな。僕らの運は壊滅的だぞ」

「ははっ、そうでもないよ。こうして一緒にいられてるんだから」

　ノアが僕の肩によりかかる。

　彼女が隣にいるだけで、心が落ち着くようだ。

　この先もずっと、二人で旅を続けてく。

　そんな僕らが今向かっているのは――

「空に浮かぶ大地」

「ベネディクトゥス」

　そこには、世界最古の教会がある。

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