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35．一緒にしないでほしいな

「おつかいを頼むわ。ちょっと面倒なのだけど」

　ちょいちょいとイルは僕に手招きをしている。

　僕はユイノアちゃんに微笑んで、イルの元へ歩み寄った。

　彼女は耳元で、僕にしか聞こえない小さな声で言う。

「実はね？　ちょっと面倒な奴が復活しちゃったのよ」

「面倒な奴？　僕が知っている人物かい？」

「前に話だけしたことがあるわ。覚えているかしら？　貴方の先々代……死神を殺して力を奪った男のこと」

「ああ、確かに聞いたね」

　僕が彼女と契約したときのことだ。

　思い出しながら、僕は彼女に質問する。

「僕らと同じ眼を持っていて、殺した相手の魂を食らう……だっけ？」

「そうよ。本当に悪質な奴だったわ。それに先々代が負けて、魂を食われて力を奪われちゃったのもよくなかったね」

「ふぅ～ん、でも確かそいつって、先代と協力して倒したんじゃなかったっけ？」

「ええ。相打ちだったけど、見事に刈り取ってくれたわ」

　そう言って、イルはため息を漏らす。

「倒せてなかったんだね」

「そうみたいなのよ。確かに魂は刈り取ったはずなのにね……とにかくそいつが復活して、現世の魂を刈りまくってるみたいなのよ」

「なるほど、それを僕に何とかしてほしいと」

「そういうことよ。かなり危険だけど、貴方は歴代の契約者の中で一番強い」

　彼女はハッキリとそう言った。

　嬉しいことだけど、期待され過ぎるのも困るな。

「居場所はわかっているのかい？」

「残念だけど無理ね。眷属を通して探してるけど、まだ一回しか見ていないわ」

「じゃあ自力で探すしかなさそうだね」

「ええ。でも早く見つけないと、あいつは罪人の魂を集めて遊びだすわよ」

　遊び出すという表現がひっかかったけど、そういう奴なのだろうと想像した。

「ほう、それはまた一大事だね」

「やってもらえるかしら？」

「他ならぬイルからの頼みだ。僕が断るはずもないだろう」

「ふふっ、貴方のそういう所は好きよ」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　五年前の約束を思い出す。

　あの日に話していた男が、目の前の彼だと一瞬でわかった。

　だって、生まれて初めてだったからね。

　こんなにも黒く汚い魂を見たのは。

「どす黒いなぁ」

「んあ？　そいつは俺の魂の話か？」

「他に何があるんだい？」

「はっは！　そりゃそーだな。どうだ？　良い色してんだろ？」

「うん。とっても最低な色だね」

　僕がそう言うと、彼はなぜか戦いの手を緩めた。

　距離を取り、ドラゴンを停留させる。

　煽りに怒ったような表情ではない。

　どちらかというと、疑問を抱いているときの顔をしている。

　そして、急に何かスッキリしたような笑顔で言う。

「あーそうか。お前も見たことないんだな」

「何の話だい？」

「自分の魂の色だよ」

　思わずびくっと反応してしまう。

　僕の霊視は、他人の魂を見ることが出来る。

　だけど、自分の魂だけは見えない。

　鏡に写った自分を見ても、その胸に魂は揺らいでいない。

　興味はあった。

　でも、そういうものだと納得して、諦めていたことだ。

「俺は知ってるぜぇ？　自分の魂がどんな色してるか……ドブみてーに汚い色してるだろ？」

「うん、まさにその通りだね」

　煽りのつもりで僕は肯定した。

　すると彼はゲラゲラを笑う。

「はっは！　そうだろうそうだろう」

　と、言いながら徐に指をさす。

　指の先が示しているのは、僕の左胸。

　そこには普通、人の魂が揺らいでいる。

「同じ色してるんだぜ？　お前ら死神の魂もなぁ」

「――!?」

　シリスはニヤリと笑う。

「そうだよなぁ、そういう顔になるよなぁ？」

「……」

「良いんだぜ～　いくらでも泣きわめいてもよぉ～」

　彼は得意でに笑いながら、両腕を広げて語る。

　僕はそれを黙って聞いている。

「驚いただろ？　そんで絶望したよなぁ～　秩序のためだか何だかしらねーが、俺と同じ色してるんだからよぉ～　あの女はずりぃーんだぜ？　そういう大事なことは黙ってるんだからな」

　あの女とはイルのことか。

　まぁ、彼女がずるい女であることは否定しない。

　現に黙っていたのは事実みたいだし。

「それに気づいてるだろ？　俺と同じ魂が死ねばどうなるか……そう！　もれなく地獄行きの無限破壊コースだぁ！　二度と現世に転生することはない。罪人たちと同じように、永遠に苦痛と恐怖を味わい続けるんだぁ！」

「そうか……」

「そうだぜ？　だからよぉ～　お前も正直になれよー、使命なんて堅苦しいのは捨てちまってさ。　そんで珍しい魂とか、気に入らない魂で遊ぶんだよ。　もっと楽しく生きようぜぇ」

　彼の言葉が僕の頭に響く。

　もっと楽しく……か。

　耳障りの良い言葉ばかりで、聞いていて疲れるな。

「……はぁ、そういうことか」

「おっ？　乗り気になったかよ」

「残念ながら、君の言葉には一切魅力を感じないな」

「あぁん？　おいおい、今のは全部真実だぜ？」

「そうなんだろうね。薄々感じてはいたから、たぶん合っているんだと思う」

　たくさんの魂を刈って、殺してきた者の魂だ。

　普通じゃないだろうし、少なくともノアみたいに綺麗じゃない。

　まさかあんなどす黒い色と一緒とは……正直ショックだったけど、それだけだ。

「でも、僕のやることは変わらないよ」

「正気かよ。お前は死んだら地獄に行くんだぜ？」

「そのための不老不死だ。何の問題もないよ」

「はっは！　まじかこいつ、相当イカれてやがんなぁ～　前の死神は、これを言ったら絶望で泣きわめいてたのによぉ～」

　なるほど、と納得した。

　先々代の死神が敗れたのは、魂の色を指摘されてしまったから。

　自分が穢れているという事実に、その人は耐えられなかったのだろう。

「君は勘違いをしている。僕は別に、使命とか正義のために生きているわけじゃない。世界を救ったのも、ただの暇つぶしだった」

　僕は大鎌を構え、ドラゴンの炎がわずかに揺らぐ。

　瞬きの刹那、僕の姿はシリスの視界から消える。

　そして――

「なっ……」

「そういうちゃんとした人と、僕を一緒にしないでほしいな」

　ソールイーターが、彼のどす黒い魂を切り裂いていた。

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