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32．アンデッド退治

　アンデッド。

　死した朽ちかけの肉体が、半死半生の状態で魔物と化した存在。

　というのが、一般的に知られているアンデッドの知識だ。

　原理に関しては研究段階らしく、あまり詳しいことはわかっていない。

「一週間くらい前かしら？　ここから北へ向かった先に集団墓地があるの。夜になると大量のアンデッドが現れて、この街を目指して侵攻してくるようになったのよ」

「この街をですか？」

「そう。元々その墓地に埋葬されているのって、この街にいた冒険者が多いのよね。その関係じゃないかって言われているけど」

　私もその辺りは詳しくない。

　だから、詳しそうな人に視線を向ける。

　彼は依頼書を眺めながら、私たちの視線に気づいて口を開く。

「それで間違っていないよ。アンデッドは、生前にゆかりのあった場所や、遺恨を残した土地へ向かう習性がある。彼らに残されているのは負の感情だけだからね」

　そう語るユーレアスの表情は、今までにないほど真剣だった。

　魂に触れ、魂を狩る力を持つ彼にとって、アンデッドは縁ある存在なのだろう。

　少なくともその縁は、あまり良いものではなさそうだ。

「うん、これを受けよう」

「いいの？」

「これは僕に相応しい依頼だ。いいや、僕が解決すべき案件だよ」

「じゃあ決まりだね。私もついていくよ」

「頼むよ」

　依頼書が受理され、さっそく私たちは問題の墓地へ向かうことに。

　徒歩でも行ける距離らしいから、馬車は街に置いていく。

　道中、私はアンデッドについてユーレアスに尋ねた。

「ユーレアスはどこまで知っているの？」

「お察しの通りさ。僕はアンデッドについてなら全部しっている。何せ専門分野だからね」

「やっぱりそうなんだ」

「うん」

「じゃあ、アンデッドって結局なんなの？」

　私がそう尋ねると、彼は眉をひそめて言う。

「あれは冥界に下りそこなった魂の怪物だよ」

　ユーレアスが説明を続ける。

　本来、死した魂は冥界へ下るのがルールだ。

　ただし、様々な理由から冥界へ下るタイミングを失い、現世に留まっている魂がある。

　アンデッドのそのうちの一つで、極めて特殊なケースだという。

「通常、死ねば魂は肉体から抜け落ちる。ただ稀に、強力な負の感情を抱いて死んだ魂は、肉体へ執着するんだ。たとえそれが朽ちた肉体でもね」

　魂は奇跡を起こすことがある。

　廃都で見た光景も、魂が残した奇跡の光だった。

　今回に関しては、悪い奇跡が起こした悲劇ということらしい。

「墓地のアンデッドも、街に恨みを残してるのかな？」

「それはどうだろう」

「どうって？」

「今回の一件で重要なのは、最近になってアンデッドが現れた点だよ。本来なら、アンデッド化するのは死した直後なんだ」

「え？　じゃあ……」

　ユーレアスが頷く。

「そう。何年も経過して、今さらアンデッドになることはない。普通ならね」

「その言い方……方法があるんだ」

「うん。僕の本職は死霊使い(ネクロマンサー)だ。ネクロマンサーには、死体をゾンビとして復活させるスキルがある」

「そうなの？　ユーレアスにも？」

「もちろんあるよ」

　ただし、彼の場合は特殊だという。

　ネクロマンサーのスキルでは、ゾンビ化の際に魂をでっちあげて入れ込む。

　生前の記憶はなく、殺戮衝動だけを呼び起こす。

　ユーレアスの場合は、魂をストックする力があって、魂をでっちあげる必要がない。

　彼がよく扱う従僕も、ストックした魔物の魂を冥界の炎で肉付けしたものだ。

「つまり、今回の場合はネクロマンサーの仕業ってことでいいの？」

「確実に人為的だよ。まぁ、ネクロマンサーだったら話はまとまるんだけど」

　意味深な発言を残し、私たちは墓地に到着していた。

　時間はまだ早い。

　アンデッドが出現するのは、午後八時を超えた辺りという話だった。

「どうするの？」

「一通り調査をしておこう。おそらく無理だけど、残っている魂は処理しておきたいからね」

「わかった」

　私はフィーを肩に乗せて進む。

　昼間だから襲われる心配はなさそうだけど、念のための警戒だ。

　そうして調査を終え、特に目立った問題も見つからず、私たちは夜を待った。

　懐中時計を見つめる。

　時計の針が、午後八時を指示した。

「ユーレアス！」

「うん。気を抜かないでね」

　墓地全域に冷たい霧が発生していく。

　ただの霧ではなく微弱な魔力を帯びていた。

　ユーレアスの話によれば、人為的に造られたアンデッドは、作成者のスキルで自由に出し入れが可能らしい。

　おそらく今回も、誰かがここにアンデッドを召喚している。

「わかっていると思うけど、深追いは禁物だよ。僕たちの目的は、原因を見つけることだ」

「うん、大丈夫だよ」

「よーし！　じゃあさっそく、目の前の哀れな魂たちを救済しようか」

　現れた冒険者のゾンビたち。

　当然ながら生気はなく、目もくりぬかれている。

　見えているのではない。

　魔力による感知で、生者を殺そうと歩み寄ってくる。

「フィー！　いくよ！」

　フィーが高らかに鳴く。

　アンデッドに通常の攻撃は効果がない。

　弱点となるのは炎、日光、それからフィーのような光精霊だ。

　戦いは久しぶりだけど、ユーレアスの足を引っ張らないように頑張ろう。

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