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31．冒険者のお仕事

　光瞬く光の都で、ユーレアスが語る過去。

　私は魅入って、聞き入っていた。

　どこまで聞いていただろうか。

　眠かったわけじゃないのに、いつの間にか意識が沈んでしまっていた。

　何だろう？

　大事なことを聞きそびれてしまった気がする。

　でも、その代わりに夢を見た。

　ユーレアスと過ごした青い春。

　私の記憶じゃない。

　誰かの瞳を通して、彼との幸せな時間が過ごせた。

　それも唐突に終わってしまったけれど、私は……いいや、その人は満足している。

「ぅ……」

「おや？　ようやく起きたかな？」

　目が覚めた時、私は馬車の中にいた。

　ゆっくり進む馬車の振動と、トンネルを抜けて差し込む日差しで刺激されたようだ。

　すっかり夜も過ぎ、廃都を出ている。

　どれだけ長い時間眠っていたのだろうか。

「ユーレアス、ただいま……？」

「ん、どうしたんだい？　目覚めの挨拶なら普通、おはようだと思うけど」

「なんでかな。こっちのほうが良いような気がしたんだ」

　昨日の夜に見た夢の所為かな。

　また会えたっていう感じがすごくあって、口が勝手に動いてしまった。

　私自身、あまり深く考えて出た言葉じゃない。

　そんな私を見つめながら、ユーレアスは微笑む。

「ははっははは。君って奴は本当に変わらないな」

「そう？」

「うん。だから、ありがとう」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　自由都市アルフレート。

　別名『冒険者の街』と呼ばれるこの都市は、二百年ほど前は小さな集落だった。

　冒険者の休憩所として使われていた集落は、やがて多くの冒険者が住まうようになり、いつしか巨大な都市として発展したそうだ。

　一応はイースタル王国の領土内だが、王国からの支援を受けておらず、独自の法で管理されている。

　故に自由都市。

「この街は冒険者が自由に生き、好き勝手に暮らせる場所なんだよ」

「詳しいんだね」

「もちろんさ。何度か訪れている街だからねって、君も何度か来ているはずだろ？」

「はははっ、そうだったね」

　私たちはアルフレートの街を歩いている。

　馬車は宿屋に預けて、向かっているのはギルド会館。

　冒険者が依頼を受けたり、情報交換をしたりする建物だ。

　あまり積極的に活動はしていないけど、私とユーレアスは冒険者として名前が登録してある。

　旅をするにはお金が必要不可欠。

　そのお金を稼ぐために、冒険者という職業は融通が利く。

「いやー参ったね。いつの間にか活動資金がごっそりなくなっているなんて」

「仕方ないよ。最近は絶景を優先して移動していたし、依頼を受ける暇もなかったから」

「うんうん。でも、ようやく余裕が出来た所だ。ここでしばらく活動して、それなりに稼がせてもらおうじゃないか。まぁ……僕は働くなんて嫌だけど」

　ユーレアスはげんなりしながらそう言った。

　逆に私は、働くことが嫌いじゃない。

　元々王女だった私にとって、働いてお金を稼ぐという行為自体が曖昧で、実感のわかないことだったから。

「はぁ……憂鬱だ」

「そんなこと言わない」

「わかっているさ。依頼とあらばシャンとするよ」

　そんな感じで、私たちはギルド会館にたどり着いた。

　周りの建物と明らかに違う。

　大きさも、色も、木材の材質までが特別製だ。

　ギルドは冒険者を管理する雇用期間であり、世界で一番大きな企業だ。

　カランカランというベルの音がなる。

　扉を開けると、広々とした受付ロビーが見える。

　正面にまっすぐ進むと、受付嬢がニッコリと微笑んで待っていた。

「ユーレアスさん！　ノア君もいらっしゃい」

「こんにちは、ミサさん」

「半年ぶりかな？」

「そのくらいだと思います。ミサさんはお元気そうですね」

「ええ、見ての通り元気よ」

　受付嬢をしている彼女はミサ。

　以前からユーレアスとは知り合いらしく、私も何度かお世話になったギルド職員だ。

　ちなみに彼女は、私のことを男だと思っている。

　冒険者登録をしたときから、私の性別は男にしてあるからね。

「二人は相変わらず旅をしているの？」

「ええ、もちろんですとも」

「ユーレアスさんは良いけど、ノア君は大丈夫？　変な所に連れていかれたりしてない？」

「はははっ、心配いりませんよ」

「おっと、ミサさんは僕を何だと思っているのかな」

　多少の冗談が通じる程度には、ユーレアスとミサは仲が良い。

　ユーレアスにも友人と呼べる相手がいてほっとした。

　私としては、ちょっと複雑な気持ちもあるけど。

「ここに来たってことは、活動資金が尽きそうなのね？」

「さすがミサさん、その通り！　というわけ、適当に良い依頼をもらえないだろうか？　出来れば楽に大金がもらえるものが良いな」

「ユーレアス……」

　彼はブレないな。

　それに対してミサは、ニコッと微笑んで一枚の依頼書を提示してくる。

「それならピッタリのがあるわ」

「ほう！　内容は……大量発生したアンデッドの討伐？」

　ユーレアスの表情が変わったことに、私たちは気付いた。

　真剣なまなざしで依頼書を見つめている。

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