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22．トレントの伝統

　天地水晶を堪能した私たちは、次なる目的地に向けて出発した。

　国境線を三つ超え、イタルカ共和国にたどり着く。

「先にトレントへ行こうか」

「イタルカで一番大きな街だよね。良いと思うよ」

「よし来た。それじゃ少しスピードを上げるよ。日が沈む前に到着しておきたいからね」

「うん」

　次の七大絶景はイタルカ王国を超えた先にある。

　トレントは有名な観光地らしいから、単に見ておきたくて立ち寄ろうという話だ。

　一時間後――

　馬車がトレントの街へ到着した。

　高い外壁に覆われて、外からでは街並みが見えない。

　入り口らしき大きな門では、衛兵が入念に荷物などをチェックしている。

　いわゆる検問というやつだ。

　順番が回り、私たちが衛兵の前へ出る。

「僕はユーレアス、こっちはノア。見ての通り旅人です」

「旅人か。観光が目的か？」

「ええ。トレントは有名な観光地と聞いていますからね。一度は見ておきたいと遥々やってきたんです」

　流暢に語るユーレアス。

　彼の物おじしなさは見習うべきだと思っている。

　なかなかどうして、実践は難しいけど。

「何か身分を証明するものはあるか？」

「それならこれを。ノアも」

「うん」

　私たちは胸にかけていたタグを見せる。

　衛兵が確認して言う。

「冒険者証か」

「はい。旅をするには資金が必要不可欠ですから」

「なるほど。ギルドが保証しているなら問題ない。滞在期間はどのくらいを？」

「予定では三日ほど」

「わかった。一週間を超える場合は、再度申請にいくように。もしも不法滞在がわかれば、罰金か労働行きだぞ」

　軽く脅されて、私たちは許可証を受け取る。

　入り口を出てすぐ隣に、馬車を停留させる場所を見つけた。

　ぱっと見で分かるが、街の中は人が多すぎて、馬車で移動できる感じがしない。

　馬車を停めてから、私たちは街へ繰り出した。

「思った以上に人が多いね」

「……」

「ユーレアス？」

「ん、あーそうだね。上から見たらさぞ気持ち悪いだろう」

　普段通りだけど、一瞬だけ遠い目をしていた。

　そこが気になって、じーっと彼を見つめる。

　すると彼は、やれやれと言わんばかりに語りだす。

「別になんでもない。ただ、何となく懐かしさを感じていただけだ」

「ここに来たことがあるの？」

「いいや、トレントの街は初めましてだ」

「じゃあ……」

「僕にもよくわからなくてね。何だか懐かしい気はするけど、何に懐かしさを感じているのかはさっぱりなんだ」

　感じているのは、漠然とした既視感。

　彼自身もわからないような懐かしさが、胸の内にはあるという。

　七百年以上も生きていると、さすがに忘れてしまうことも多いのだろう。

「まっ、そのうち思い出すかもしれない。大して重要でないのなら、忘れていても構わないだろうし」

　そう言って彼は人混みへと進んでいく。

　私も逸れないように、彼の裾を掴んで後に続いた。

　本当に人が多くて、流れに酔ってしまいそうだ。

「う～ん……あまり人混みは好きじゃないんだけどな～」

「私もそうだよ」

　なるべく早く宿を探したい。

　そう思いながら、左右の建物を確認していく。

「あそこはどうかな？　宿屋さんみたいだよ」

「どこ？」

「ほらあそこ。背の高い灰色の建物」

　ユーレアスが指をさす。

　私の身長だと、通り過ぎる人たちで見えない。

　無理だとあきらめた私は、ユーレアスが良いならそこにしようと提案した。

「よし、じゃあ決まりだ」

「わかった。見えないから案内――うわっ」

　行き行く人にぶつかり、よろけてしまった私をユーレアスが優しく受け止める。

「危ないな～」

「ご、ごめんなさい」

「ノアに言ったんじゃないよ。怪我をするといけないし、着くまでこのまま進もうか」

「……うん」

　ユーレアスと身体を密着させて歩く。

　彼の顔が近くて、心臓の鼓動すら微かに聞こえる。

　安心して、ドキドキもする。

　ずっとこうしてたいけど、残念ながら宿屋にはすぐ到着してしまった。

「ふぅ、やっと抜けれた！」

「……そうだね」

「おや？　人混みで疲れてるのかい？」

　相変わらずの鈍感男だ。

　私のドキドキしていた心臓の音は、彼には届いていないのかな。

「いらっしゃいませ。ご宿泊ですか？」

「はい。二人部屋って空いていますか？」

「確認します……空いていますね。何泊をご予定ですか？」

「とりあえず二泊で」

「かしこまりました」

　代金を支払って、受付嬢がカギを取りに奥へ。

　受付の横には飲食スペースがあって、何人かの姿がある。

　そこから聞こえてきたのは、祭りという単語だった。

「お待たせしました。こちらが二階の部屋になります」

「ありがとうございます」

　ユーレアスがカギを受け取った。

　そのまま二階へ行こうとするが、立ち止まって受付嬢に尋ねる。

「お姉さん、一つ聞きたいんですが、近々何かの祭りが開催されるんですか？」

「はい。三女神様のお祭りですね」

「ほうほう、女神ですか」

　受付嬢の話によると、この街には三人の女神が降臨したという伝説があるそうだ。

　それがちょうど明日で、毎年盛大に祭りが開かれる。

　祭りは三人の女神にちなんだエリアに分かれているとか。

「愛の女神様、平和の女神様、癒しの女神様。それぞれのエリアでは、女神さまの加護を授かる儀式が受けられるんですよ」

「加護？」

「はい」

　愛の加護を受けた一年は、自分の愛が相手に届き、相手もそれに応えてくれる。

　平和の加護を受ければ、一年を通して争いごとから遠ざかる。

　癒しの加護を受けたなら、その年は無病息災が約束されるという。

「なるほど。旅人として、平和か癒しの加護辺りが――」

「愛の加護にしよう！」

「えっ……」

　その話を聞いた時点で、私の考えはまとまった。

　ついに来たと思っている。

　明日こそ、ユーレアスに私の想いをわからせてみせる。

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