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13．忘れられない光景

　燃え盛る炎。

　赤く染まった王城と街並みが、毎晩のように夢に出る気がする。

　今日も、きっと明日もそうだ。

　涙が枯れるまで泣いたけど、悲しみが消えたわけじゃない。

　ただ少し、心は軽くなった。

　今も隣にいる彼のお陰で――

「どうしたの？」

「……いえ、何でもありません」

「そう。歩き疲れてないかな？」

「はい。まだ大丈夫です」

　森へ転移した私を、ユーレアスが助けに来てくれた。

　一人で心細かったけど、彼が一緒だと安心する。

「フィー！」

「そうだね。フィーも一緒にいてくれたね」

　自分もいるぞと主張するように、光の精霊フィーが目の前に顔を出した。

　私と契約しているフィーは、どんな時でも傍にいる。

　もう一人の家族のような存在だったことを、今さら思い出す。

「おや？　ようやく顔を出したんだね」

　ユーレアスがフィーに気付いた。

　普段フィーは霊体化して私の傍にいる。

　実体化し続けるのは、それだけで体力と魔力を消費してしまうから。

　契約者である私の心が不安定になると、霊体化すら保てなくなって一時的に私の魔力と混ざり合う。

　さっきまでは悲しみに苛まれていたから出て来れなかった。

　フィーが出てこられる程度には、私の心も落ち着いたということだ。

　だけど……

「まだ忘れられないって顔だね」

「えっ、あ、ごめんなさい」

「謝る必要はないよ。昨日の今日で整理がつくほど簡単な出来事じゃなかったからね。そもそも忘れれるなんて無理なことだ」

「……はい」

　ユーレアスの言う通りだと思った。

　仮に一年、十年経とうとも、私はあの光景を忘れられない。

　二度と会えなくなった二人のことを、死ぬまで後悔し続けるだろう。

　今さら何を後悔した所で無駄だというのに。

　それでも私は……もし願いが叶うなら、もう一度だけ二人に会いたいと思ってしまう。

　会って話をしたい。

　くだらない話でもいいから、二人の声を聞いて、笑顔を見せてほしい。

　それが不可能なことくらい、子供の私でも理解できる。

　だからこそ、願わずにはいられない。

　私たちは森を抜けて、小さな町にたどり着いた。

　名前はカリナス。

　聞いたことのない名前の町だった。

「この辺りの土地は、どの国にも属していないからね。それにこんな小さな町なんて、見過ごされてもおかしくないよ」

　と、ユーレアスは教えてくれた。

　お父様の公務以外で遠出もしたことのない私には、外の世界はわからないことだらけだ。

　ユーレアスに連れられ、一件の宿屋に入る。

「今日はここで一泊しよう」

「はい」

　ずっと歩き通しだったから、両脚とも疲れている。

　ユーレアスが店主と話をして、二階の部屋を案内された。

　部屋は一つで、ベッドも一つしかない。

　案内してくれた店主が申し訳なさそうに言う。

「申し訳ありません、現在空室はここだけでして」

「う～ん、まぁ良いでしょう」

　その場で手続きを済ませて鍵を受け取る。

　店主だけが去っていき、私とユーレアスが残された。

「ベッドはユイノアちゃんが使っていいからね」

「え、ユーレアス様は？」

「僕はその辺の床で十分さ。旅は長いし、野宿にも慣れているからね」

「そんなの駄目です！　お金の払ったのはユーレアス様なのに」

「構わないよ。君はもっと子供らしくあるべきだ」

　そう言って、ユーレアスは私の頭を優しく撫でてくれた。

　彼は私の服装を眺め、はっと気づいて言う。

「そうそう。王城を出るとき、いくつか服を持ってきたんだよ」

「服ですか？」

「うん。さすがにその恰好じゃ目立つだろうと思ってね」

　ユーレアスは魔法のカバンから服を取り出す。

　服の場所なんて誰に聞いたのだろう。

「なるべく地味目のを選んだつもりだけど、やっぱりお姫様の服は豪華だね」

「そう……ですね」

　お姫様という単語に反応してしまう。

　そう、私はお姫様だったけど、今はもう違う。

　違うということを思い出す度に、思い出したくないことまで一緒に浮かんでしまう。

　それに気づいたのか、ユーレアスは申し訳なさそうな顏をしていた。

「もう遅いし、シャワーだけ済ませて眠ろう」

「はい」

　言われた通りにシャワーを浴びて、私はベッドで横になった。

　自分でけベッドを使う申し訳なさよりも、疲れのほうが強かったらしい。

　横になった途端、私の意識は沈んでいく。

　夢を見る。

　楽しい毎日が続く夢。

　それが一瞬で砕け散り、絶望する所で終わる。

　悲しい夢だけど、不思議と心細さは感じなかった。

　誰かが私の手を握って、安心させてくれている気がする。

「ぅ……」

「おはよう、ユイノアちゃん」

　目が覚めて、その理由がわかった。

　ユーレアスが私の手をギュッと握ってくれている。

　心細くなかったのは、彼がいてくれたからだ。

「ありがとうございます」

「僕は何もしていないよ。さぁ、出発の準備をしよう」

「もう出るんですか？」

「うん。行きたい所が出来たからね」

　私たちは荷物を整理し、一階の受付に降りる。

　店主に鍵を返してから、ユーレアスが尋ねる。

「付かぬことを伺いますが、この辺りで地下へ続いている洞窟ってありませんか？」

「洞窟ですか？　それなら西へ向かった先にありますが」

「ほう、それは運が良い。大まかに道を教えて頂けませんか？」

「構いませんが、あそこは特になにもありませんよ」

　店主はそう言ったけど、ユーレアスはそれでも良いと答えた。

　首を傾げながら店主は道を教える。

　紙に書かれた簡易的な地図を見ながら、私たちは町を出ていく。

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