腐敗のテーゼ

作者：京本葉一

「ああ、くそっ、うっとおしい」

　達彦が、蚊柱に顔からつっこんで、うめいていた。

「この不愉快さ、腐女子どもといい勝負だな」

　俺と達彦は、いい絵になるらしい。

　一部であった視線は、日を追うごとに数を増している。

　その侵蝕率の高さには、少なからぬ脅威をおぼえていた。

「ところでよ、雪ちゃん、どうよ。将来の、おれの嫁」

　庭の菜園を侵食するアブラムシの群れに、霧吹きで牛乳を噴射する、俺の妹。そのサディスティックな笑みに興奮していた友人には、季節はずれのインフルエンザと伝えていた。

　俺が二日前まで学校を休んでいたのは、妹の看病のためであると。

「お前の嫁な……最近、腐りはじめてる」

　達彦は、俺には理解できないくらい、腐女子を嫌っている。

「……マジかよ……おれ、人生、終わったわ」

「……ああ、俺もそろそろ、限界だとおもってる」

　落ちこむ友人を励ましたいところだが、俺に、そんな余裕はなかった。

　俺は達彦と別れ、自宅に帰りついた。

　両親は海外赴任中のため、俺と妹は二人で暮らしていた。

　二階に上がり、妹の、雪の部屋のまえで立ち止まる。

「……そろそろ、限界だ」

　吐き気をもよおす。

　この腐臭には、耐えられそうにない。

○

「まただ……」

　わたしの大切な菜園に、アブラムシが蔓延しつつあった。

　牛乳を吹きかけると、呼吸ができなくなって死んでしまうらしい。

　だから、しっかりと、吹きかける。

　ちゃんと、みんな、死んでしまうように。

「害虫なんて、みんな、死滅すればいいの」

　わたしの想いに応えるように、夢のなかに、緑色の、小さな鬼があらわれた。深夜、鏡のまえで呪文を唱え、贄を捧げれば、どんな願いでも叶えるという。

　夢にしては、記憶に残りすぎていた。

　教えられた呪文の一句一句を、はっきりと思いだせた。

　翌日の深夜、鏡のまえで呪文をとなえた。

　夢の中にいた緑色の小鬼が、鏡の中でわたしをみていた。

「わたしの周りに、害虫があらわれないようにして」

　捧げたのは、兄さんに対する愛情。

　大切なものではあるけれど、だいじょうぶ。

　わたしはもう、子どもじゃない。

　もう二度と、わたしをブラコンだなんて呼ばせない。

○

　おれの雪ちゃんが腐りはじめた。

「……あの女と、同じになったなんて」

　幼なじみの、あの女と。

　ガキの頃は、散々からかってきたくせに。

「達彦と夏くんは観賞用だから」

　妄想全開で、おれを裏切りやがって。

　だから、周りによってきた女に、付き合ったことがあると匂わせた。

　効果はあった。

　あいつは間違いなく、孤立していたはずだ。

　それなのに、なんでだ。

　いつの間にか、あいつが女どもの中心にいて、腐敗が広がっている。

　雪ちゃんまで、腐りはじめている。

「くそっ……雪ちゃんさえいればよかったのに……」

　腐女子なんて、全員、くたばっちまえ。

○

「……お兄さん、帰ってきたよ」

「そうみたいね」

　ずいぶんと素っ気ない対応だ。

　いつもの雪ちゃんなら、友人をほったらかして出迎えにいくのに。

　不機嫌さすら、感じられない。

「雪ちゃん、ほんとにブラコンを卒業したんだねー」

　えらいえらいと頭をなでてあげる。

　ぶすっとした顔も可愛らしい子だった。

　でも、やっぱり、おかしい。

　雪ちゃんのような重度のブラコン患者が、かんたんに変われるだろうか。

　それに……。

「……なにか、あった？」

　最近、雪ちゃんから明るさが消えた。

　なんにもないと雪ちゃんはいった。

　ほんとうになにもなかったみたいに、信じられない話をはじめた。

　お兄さんへの愛情を、悪魔に捧げる話。

　愛情を完全に失ったっていう、そういう話。

「じゃあさー、あたしがお兄さんもらっちゃうけど、いい？」

「べつにー、どうでもいいよ、そんなの」

　ほんとうに、興味が感じられない。

　なんでなのか、わからないけど……。

　お兄さんと喧嘩して、元気がないのかとおもっていたのに。

　だったらいいのに、と。

　そう思って、ここまで来ていたから。

　だから、あたしは雪ちゃんに伝えた。

　お兄さんのところへいってくる。

　雪ちゃんのかわりに。

○

　変な夢をみた、と達彦がいった。

「緑色のゴブリンみたいなのが出てきてよ。真夜中に、鏡のまえで呪文を唱えて、捧げものをしたら、どんな願いでも叶えてくれるって」

　くだらない、夢の話。

　そうやって否定しながら、熱っぽく語る、達彦がいた。

　俺も、何気ない風をよそおいながら、真剣に耳を傾けていた。

○

　最近、雪の様子がおかしい。

　無気力というか、溌剌とした明るさが消えた。

　熱心に世話をしていた菜園にも、手をつけていない。

「ほっといていいのか」

「……もう、虫とかつかないから」

　怒らせるようなことをしたのか、俺に対する態度もおかしい。

　無視されることが多くなった。

　たまに向けられる眼差しは、まるで、なんでもない虫を見るようなものだった。

　雪の友だちの、彩香という子が遊びに来ていた。

　あの子なら、雪のことを、なにか知っているかもしれない。そんなことを考えていたら、向こうから挨拶にきてくれた。

「お邪魔しまーす」

　せっかくなので部屋に入ってもらった。

　こちらの話を聞いてもらうと、シスコンですねと笑われた。

「心配しなくていいですよ。雪ちゃんは、ブラコンを卒業しただけですから」

「安心してください」

「あたしのことは、彩香、ってよんでほしいかなー」

「雪ちゃんが元気になるまで、しばらく通わせてくださいね」

　元気なころの雪みたいに、溌剌とした子だった。

　話をきいてもらって、ほっとした、というのが正直なところだ。

　きっと時間が解決してくれる。

　つまり、いまはまだ、なにひとつ解決していない。

　それは、雪の目をみればわかる。

○

　どうやらわたしは、生きる気力を失っているらしい。

　なにをしたいとも思わない。

　どうにでもなれ、とも思っている。

　兄さんに対する愛情が、それほど大きかったのだろう。

　自分でもあきれてしまう。

　こうなったのは、誰のせいだろう。

　もちろん、わたしの責任だ。

　でも、兄さんに責任はないのだろうか。

　罪には、罰が必要だ。

　最近、死ぬことばかり考えている。

　どうせ死ぬのなら、兄さんを、道連れにして。

　暗い企みが頭をめぐる。

「兄さんへの愛情を取り戻そう。そして、兄さんの手で殺されよう」

　それがわたしの罰になる。

　兄さんへの、復讐になる。

　深夜、わたしは鏡のまえに立った。

　贄はわたしの魂。

　魂を悪魔にささげて、兄さんを、わたしのものにする。

○

　雪ちゃんが学校に来なくなった。

　体調不良であると、お兄さんから連絡があったらしい。

　でも、あたしから雪ちゃんに、連絡がとれない。

　家に行ってみた。

　顔色のよくないお兄さんが出てきた。

　雪ちゃんはインフルエンザらしい。

　お見舞いも、お兄さんの手伝いも、断られた。

「興味がなくなっても、看病されるんだよね」

　だって、妹だから。

　あたしは雪ちゃんのことが大好きだけど。

　だけど、雪ちゃんと代われるのなら、雪ちゃんへの友情、捨てられる、かな。

　一週間以上たつのに、雪ちゃんは学校にこない。

　連絡もとれない。

　何かあったのだろうか。

　もしかして、あの話は、ほんとにあったことなんだろうか。

　悪魔に、願いを叶えてもらう話は。

○

　どうして俺は、雪を殺してしまったのだろう。

　どうして雪は、俺に首を絞められながら、笑みを浮かべていたのだろう。

○

　男が、願った。

「雪ちゃんを、腐るまえの、きれいな女の子にもどしてほしい。

　ほかがどう腐ろうともかまわないからよ」

　べつの男が、願った。

「雪を生き返らせてほしい。

　それが叶うなら、俺は腐り果てようとかまわない」

　女が、願った。

「……あたしを、雪ちゃんの、代わりに……」

　まず、雪という、女の、肉体を、腐る、まえに、もどす。

　手元にある、雪、の魂、を戻して、生き返らせる。

　代償、として。

　達彦を、腐らせる。

　夏を、腐らせる。

　最後の、彩香、という女、願いが、ないのでは……。

　まあ、いい。

　願いを、叶える、には、贄が、足りてい、ない。

　とにかく、みんな、腐らせれば、いいのだ、ろう。

　あの女、と、同じよう、に……。

○

　わたしは、生きている。

　生きている？

　なんでそんなことを不思議に感じるのだろう。

　どこか、おかしい。

　記憶がぼやけている？

　贄？

　代償の、不足分？

　なんのことだろう。

　わたしは、悪い夢でもみていたのだろうか。

　でも、たしかに、なにかが足りないような気がする。

　庭の菜園が、少し荒れている。

　しばらく手入れをしていなかった？

　兄さんに、おいしい野菜を食べてもらいたいのに……。

　でも、よかった。

　悪い虫はついていないみたい。

○

　夏は、はっきりいってシスコンだ。

　雪ちゃんがインフルエンザで寝こんだくらいで、死んだような、この世の終わりみたいな顔をする。

「夏、なんか機嫌いいな」

「ああ」

「いいことでもあったか」

「ああ、まあな」

「雪ちゃんのことだろ？」

「ああ……すっかり元どおりだよ」

「そうか……それって元気になったってことだよな？」

「ああ、そうだけど？」

「なあ、達彦。おまえの知り合いに、腐界の女王がいるだろ？

　あれって、男いる？」

「いるわけねぇだろ。いや、知らねぇけど」

「……紹介してくれないか」

「……マジか？」

「マジだ」

「あれと、付き合うってか？」

「いや、付き合うというか、ちょっと話したいことがあってな」

「そうか」

「ああ、そうだ」

「ならまあ、いいんだけどよ……。

　それって、雪ちゃんと関係してるのか？」

「雪？　なんで？」

「いや、この前、腐りはじめたとか、いってたからよ」

「ああ、そんなこといったか……だいじょうぶ。それ、もう治った」

「マジか！？」

「ああ、マジだ」

　叶った、ってことか。

　これで雪ちゃんは、きれいになった。あいつとは違って……？

　なんでだろうな。

　あいつに対して、怒りもなんにもない。いや、むしろ……。

「……女王な……今日にでも話つけるわ」

「ああ、よろしくな」

○

　父さんと母さんのことを、はっきりと思い出せない。

　でも、だいじょうぶ。

　わたしには兄さんがいるから。

　兄さんさえいれば……。

　最近、兄さんは、少し変わった気がする。

　兄さんだけじゃない。

　彩香も変わった。

　なんというか……あんなものに興味なんてなかったはずなのに……。

　そんなことより、兄さんと仲良さそうにしているのが、ムカつく。

○

　みんな死んじゃえばいいのに。

　そんな私の願いに応えるかのように、夢のなかに、角を生やした緑色の小猿があらわれた。ぎゃーぎゃーと笑う不気味な小猿は、とある儀式の方法を伝えてきた。

　所詮は夢のなかの出来事。

　そうは思いつつも、私は深夜、鏡のまえに立って、教えられた呪文を唱えた。

「……ニエ、を、ささげろ」

　声が、鏡のなかから聞こえた気がした。

「贄を、ささげろ」

　角を生やした緑色の小猿が、鏡のなかにいた。

　夢のなかで、不気味な猿はいっていた。

　捧げ物はなんでもいい。

　大切なものであるほど、願いは叶いやすくなる。

　だから私は、宝物を捧げた。

　自分の運命を変えたといってもいい、珠玉の名作を。

　閲覧用。

　保存用。

　腐教用。

　そのすべてを、悪魔に捧げた。

「みんな、私と同じになっちゃえばいい」

　その日から、私の周りは腐りはじめた。