非常勤講師、雨守の霊能事件簿Ⅳ

第六十六話 すれちがい②

『ぅおっほん！』

　いきなり浴室の外から聞こえた咳払いに、渡瀬さんと二人、びくっとしちゃった。

「その声、まさか幻宗さんッ？！」

　ばちゃんッ！

　慌ててその身を湯船に顎まで沈める渡瀬さん。

　すると、折りたたむタイプのすりガラスのようなドア越しに、後ろ向きの背中を45度右に倒した幻宗さんの姿が。（大きくて頭までは見えないです。）

『なにやら呼ばれた気がしてのう。』

　ふえええッ！

「ちょ、すぐ出ますから……その、あの！

　居間で待ってていただけますッ？」

　渡瀬さんとは反対に、まったく動じた様子もない幻宗さんは低く響く声で答えた。

『あいわかった。』

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『なるほど。雨守がのう。』

　パジャマに着替えた渡瀬さんと並んで、ローテーブルを挟んで幻宗さんと向かい合う。

　腕組みをし、胡坐をかいてるようでも幻宗さんの大きな体に、十畳あまりのダイニングキッチンがとても狭く感じられる。

「縁ちゃんもいるところで、そんな無神経なこと言うなんて。

　ちょっと軽率じゃありませんか？」

『うむ。あやつらしく、ない。』

　むっとして口をとがらせる渡瀬さんに、幻宗さんは目を閉じたまま頷いた。私は一番心配していることを尋ねた。

『あの、幻宗さん？

　ホントのところはどうなんですか？

　幽霊と一緒にいたら、人の寿命って……。』

『縮む。』

　ぱっと開いた目をまっすぐ私に向けると、表情も変えずに即答された！　ガーンと殴られたように、頭の中が、真っ白になってしまった……。

『だから儂は初めてあやつに会（お）うた時、言ったであろう？』

　呆然としていたら、ぎょろっとした目で顔を覗きこまれ、はっとした。

　そうだ……初対面で幻宗さんを怖がった私を、先生が前に立ってかばってくれた時、幻宗さん「お主、自ら背負うておるのか」って。

　……そういう意味だったんだわ。

　それなら本当に、もう先生のそばにはいられないッ！

　どこに行ったらいいかわからないまま立ち上がった私を、幻宗さんは低い声で呼び止めた。

『聞け、後代。

　儂はあの時お主に肝を潰されたが、それは今も同じじゃ。』

『え？』

『やはり気づいておらなんだか。

　お主の霊力は、この半年余、驚くほど強まっておる。』

　あっ　と気がついたように、渡瀬さんは何度も頷きながら。

「そういえば縁ちゃん、話聞いたり会う度に色んなことしてたわよね？

　物を動かせるようになってたり、

　石を砕いたり自由自在に体バラバラにしたり。」

『どうやら出逢った霊どもの能力を、己のものにしていたようじゃのう。』

　言われてみれば。

　あの人にできるのなら私にも。

　そんなふうに感じていた。

『でもそれって、幽霊は願うことなら実現できるって雨守先生が。』

『だが実現できたのは、お主が素直であったからこそじゃ。

　すぐにそれを可能にする幽霊なぞ、それほど多くはない。』

『それは……先生の霊力を私が吸い取っていたからなんじゃ？』

『それはそのとおりじゃ。』

『だったら、やっぱり私がいたらッ。』

『だから落ち着いて聞けと言うに。』

　幻宗さんの目力に押されて、私はまた座り込む。でもまだ不安なまま幻宗さんを見上げた。

『常人なれば、お主の霊力に負けてとうに死んでおるわ。

　が、あやつは違うであろう？

　されど、あやつが生きてきたのは……生き延びてこられたのは、

　それだけが理由ではない。』

『え？』

　私がいたら、先生の寿命が縮んでいくことに変わりはないんじゃないの？

　全然不安がぬぐえない私を幻宗さんは見つめる。

『後代よ。

　お主が雨守の霊力を吸い続けながら、あやつが死にもせぬ理由はただ一つじゃ。

　わからぬか？』

『それは……。』

　なんだろう？　そんなこと、考えてもみなかった。

　すると、なぜか幻宗さんは鼻で小さく笑った。

『それはのう、後代。

　お主が雨守を守りたいと、常にそう願っておるからじゃ。

　それはすでに絶対的な守護霊、そのものではあるまいか？』

『私が、先生の守護霊に？！』

　確かに、そうなりたい。そうありたいって願っていたけど！

　すると、幻宗さんはとても穏やかな、優しい目で微笑んだ。

『うむ。

　であるならば、お主に守られているあやつが、

　お主がために寿命が縮むなど、ありえんわ。』

「ほら！　やっぱり大丈夫なんじゃない。」

『良かった！』

　渡瀬さんも笑ってくれた。嬉しくて嬉しくて、泣きそうになっちゃった。

　私の早合点だったんだ。でも、だったら、なんで先生はあんな嘘を私についたの？

『だが渡瀬殿が感じたように、あやつにしては不用意な言葉。

　……のう、後代よ？』

　幻宗さんの目は、また私を射抜くかのように鋭かった。

『なんですか？』

『先日、儂と会（お）うてから後（のち）、あやつにおかしな様子はなかったか？』

『え？

　そんな……強いて言えば、ちょっと忘れっぽいことがあったくらいしか……。』

「どんなこと？」

　眉を寄せて渡瀬さんは私の顔を覗き込んだ。

『ちゃんと確認したのに、歯磨き粉を買い忘れたこととか？』

　あれ？　でもそういえば、他にもそんな小さなうっかりは最近いくつかあったっけ。

「そんなこと、別にたいしたことじゃ

『いや。』

　言いかけた渡瀬さんの言葉を遮り、幻宗さんの声が響いた。

『あやつ、何かに気を取られておるのやも知れぬ。

　後代には口せぬ、何かが……。』

　え？

　確かに最近……一人で黙り込むことも、多くなっていたかも知れないけど。

　気のせいかなって思ってた。

　すると、渡瀬さんが笑って見せた。

「じゃ、私がそれとなく雨守クンに聞いてみようか？

　縁ちゃんが急にいなくなって心配してるかもしれないし。」

『む？

　渡瀬殿、そう言えば渡瀬殿が着替えておる間、

　「すまほ」なるものがなにやら瞬いておったぞ？』

「え～？　早く言ってくださいよお。」

　幻宗さんに笑いながら、渡瀬さんはスマートフォンを手にする。そして　ぱっ　とその顔がさらに明るくなった。

「あ。雨守クンからだ！　留守電だわ。」

　すぐに再生する渡瀬さん。

　なんだか嬉しいような、でも黙っていなくなっちゃってバツが悪いような。複雑な気持ちですよ～ぉ。

「ふんふんふん。　

　ふふッ。

　縁ちゃんいなくなって慌てたような声してる。」

　心配させちゃった。困ったな。私の気持ちも知ってるくせに、渡瀬さんはにやにやしてる。

「ん？　なに？　まあ。

　縁ちゃんこっちにいるようなら、しばらく預かっててって……。」

『どうしたんですか？』

「そこまで言って切れちゃった。なによ、もう！

　かけ直すわね。」

　そう言ってすぐにコールバックする。

「もしもし？

　ちょっと雨守クン？

　あなた縁ちゃんに……って、あの、どちら様？」

　え？

　先生じゃ……ない？

　電話の向こうで誰かがしゃべってる声を、渡瀬さんは瞬きも忘れて呆然と聞いている。

　そして、電話を切ると私をみつめ、呟くように言った。

「雨守クンが……消えちゃった。」