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６

　二日後、村から黒い煙が上がった。

「焼き討ちだ！」

　父上は兵士たちを率いて出ていく。

　進路にある集落に火をつけながら、敵がこの城に向かって進んでくる。

　女子供だらけになった城の中は、もう騒がしいったら。

　十歳以上の子は荷物運びに駆り出されたけれど、姫さんたち小さい子は年寄りと乳飲み子をかかえた女性、妊婦さんに預けられて、大人の邪魔をしないのが仕事。

　夏の水遊びで一緒だった子もいて、姫さんと同じくらいの子供たち十人集まると。

　もう、俺なんて、もみくちゃ。

　尻尾を引っ張るなっ！背中を乗ろうとするなっ！

　俺のことおもちゃにするんじゃないよっ！

　俺たちは中庭に出ちゃいけないって言われて、戦況はよくわからないけど。

　けがをした兵士が運ばれてくる。

　代わりの男たちが出ていく。

　厨房の男たちが、食料の心配をしてる。

　城の外から、ワーッと言う歓声が聞こえるようになった。

　そうして、数日たったある日。

　姫さんと遊んでて、空気が変わったのに気づく。

　全身の毛が、ざっと逆立った。

　大きな、魔力の流れ。

　やばいぞっ！と立ち上がった途端。

　どおん！と大きな音がして、城壁に何かがぶち当たった。