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１７

　馬車はガタガタ揺れて走る。

　ノアが唯一知っている、暖かな家族から離れていく。

　水たまりに尻餅をついた狐顔の文官は、とっても機嫌が悪かった。

　小さな体に魔封じの腕輪はたいそう重く、つけているだけでノアは疲れ果ててしまう。

　小休止のたびに馬車から降りるのも一苦労だけど、母上にしっかり世話を頼まれた護衛の騎士が抱きおろし、抱き上げてくれた。

　でも狐の文官は知らん顔。

　出てくるのは、意地の悪い言葉ばかり。

「おい、目を離すな。ダーラムシアの人間は怪しげな術を使う。

　子供だろうと油断は出来んぞ」

「奥方様がおっしゃってたじゃないですか。

　この子は魔法を使えないって。

　そんなに厳しくしなくったって」

「敵対するかもしれん国の王子だぞ！」

　ノアははっとして聞き返す。

「ダーラムシアが参戦するの？」

　文官はじろりとノアをにらんだ。

「人質が質問していい話題ではない！

　もう、辺境の城で自由気ままに過ごしているのではないのだ！

　しっかり口を閉じていなさい！」

「もうあの城には戻れないの？」

「もちろんだ。これからそなたの身柄は王都が預かる。

　今までのように好き勝手が許されると思うなよ」

「ふうーん」

　ノアはほっとしたようにちょっと笑った。

　そうかー。これからは、もう僕は父上たちに、迷惑をかけずに済むんだ。

　じゃ、僕、「らち」されちゃっても、いいかな。

　その手には、さっきの小休止で見つけた、小さな笹船が握られていた。