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１０

　狼煙が上がったから、城の中は大騒ぎ。

　狼煙を見た近隣の住民の気の早い連中が、城に逃げ込んできた。

　赤んぼを抱いたおかみさんやら、雌山羊を引いた女の子やら。

　そういう人たちの居場所はちゃんと作ってあって、馬場に続く広場と、中庭側の広い回廊は避難した人たちでごった返した。

　堀の水かさが増され、燃えやすいものが片づけられ、あちこちに水桶が置かれ。

　跳ね橋の点検をするもの。落とし戸の滑車を調べるもの。

　父上の訓練を受けてる兵士たちは、皆、冷静に動いてる。

　厨房ではいつもの食事の他に、保存のきくパンがたくさん焼かれ、食糧庫の前には番人が座って、どさくさ紛れに盗人が入らないように見張っている。

　さすがの俺でも手が出せない。

　これだけ手順がわかってるってことは、過去に何度も繰り返された出来事なんだろう。

　正面の見張り塔の上で、母上がじっと狼煙を見つめている。

　父上は大丈夫かなぁ。

　姫さんの所に戻ろうとして、通りがかった飼い葉用の水桶に。

　小さな緑のものが浮かんで揺れている。

　子供のおもちゃの、小さな笹船。

　笹船・・・。

　しまった！

　姫さん！ノア！