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５

　留守を守る母上は大活躍した。

　早春の今の時期は、冬の蓄えも尽き、食料の少なくなる一番大変な時なんだ。

　こんな時に戦を仕掛けてくるのは、領民の苦労を考えない、ゴクアクヒドーの奴らがやる事なんだって。

　城の備蓄を調べ、前線に送り出す糧食を用意し、領民は飢えていないか、春の収穫まで耐えられるか、近隣を回って様子を聞く。

　父上がやっていた仕事を引き継いで、しっかり領地を守ろうと頑張ってる。

　だけど夜は、火が消えたみたいに寂しい。

　居間の暖炉の前で、周りにいるのは姫さんとノアだけ。

　父上、マーガレット。フランツ。

　いっぺんに居なくなってしまった。

　それぞれに仕えていた者も去り、詩人のトマスも旅に出た。

　母上はマーガレットの猫ジュエルを膝に、じっと火を見つめてることが多くなった。

　あれ？

　母上？

　母上に近づこうとすると、膝に乗ってたジュエルがじろりとにらむ。

　お前は関係ないんだ、ちょっと確かめさせてよ。

　ふーーっ！

　だからさぁ。

　母上が手を伸ばして、俺を撫でてくれた。

　耳を澄ますとかすかに聞こえる、母上と重なった小さな小さな心音。

　俺は、にぱーっと笑って、尻尾をぶんぶん振っちまったよ。

　母上、母上、おめでただねっ！

　姫さん、弟か妹が出来るよっ！