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２

　いつもの居間と違って書斎に通され、ノアは不安げに領主を見つめる。

　王城でひとりぼっちだった子供を見かねて預かって来たのだが、ほんの一年足らずで元気になったものだ。領主は思う。

　弱々しい不健康な影も消えた。

　聡明な、澄んだ紫の眼。末のマリアンとも仲がいい。

　出来ればもっと長く、ここで子供らしい時を過ごさせてやりたかったが。

「中央からの使者が着いた。

　君を王城に戻したいそうだ。ノア王子」

　ノアはさっと青ざめる。

「来月ダーラムシアから特使が来るのだ。

　その宴に同席してもらう。

　久しぶりに同国人と会えるよ」

「・・・もう・・・ここに戻れないのですか？」

「王の一存次第だ。できるだけ、口添えはするが」

　所詮は人質。

　ダーラムシアの動き次第で運命を決められてしまう。

　うなだれてしまったちいさな黒髪の頭を、領主はくしゃりと撫でる。

「いくつになったかな」

「もうすぐ八歳になります」

「そうか」

　この年で政治の駒にされるとは、哀れな。

「マリアンが、寂しがるな」