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１３

　しゃんしゃんと、軽快な鈴の音を響かせて。

　子供も参加しているので早めに設けられた晩餐の席。

　舞台に楽士と踊り手が上がって来た。

　正面に座る父上と母上の前で一礼すると、リュートと笛と太鼓のにぎやかな曲に合わせて、ジャグリングする子供、くるくる回って踊る少女、トンボを切る道化。

　目を丸くする子供たちの前でいろいろな芸が始まった。

　空中から出した花束をささげられるマーガレット、火吹き男に驚くフランツ、飛び出すハトにきゃあきゃあ喜ぶ姫さん。

　ノアと同じ黒い目で黒い髪の小さな踊り子は、ノアに近づいてばちんとウィンクする。

　古き民の血を引く、と言われる流れる民は、馬車で国中を流れ歩く、定住しない人たち。

　収穫期に農園の手伝いをし、歌や踊りで収穫祭りを盛り上げ、また馬車に乗って去っていく。

　ローランディアでは合法だけど、帝国では最近取り締まりが厳しくなっているらしい。

　定住しない流れる民や冒険者には、暮らしにくくなっているんだって。

　主人夫妻と父上たちが頭の上でしゃべってるのを聞きながら、俺は食卓の下で、姫さんがこっそり落としてくれた、骨付き肉を幸せにかじっていた。

　そして子供たちはお休みの時間。

　姫さんはもう、半眠り。

　俺、もうちょっと骨をかじってたいんだけど・・・とぐずぐずしてたら、音楽が変わった。

　リュートの曲が甘く優しいものに変わり、踊り手が一人舞台に上がる。

　さっきの少女がそのまま大きくなったような、黒い目と黒い髪の女。

　手首と足首の鈴が、しゃん、と鳴る。

　・・・こいつ・・・。

　・・・こいつの魔力、はんぱじゃないぞ。