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１２

　みんなできゃあきゃあ遊んでたら、父上から声がかかった。

「さあ、みんな。冷えないうちにそろそろ上がるぞ。

　水から上がったら、乾いた服に着替えて、温かい飲み物をもらう事。

　髪を濡らしたままにしたり、濡れた服を長く来ていたりしてはいかん」

　子供たちを監視していた騎士たちが、みんなを水から追い出した。

　姫さんはまだ遊ぶってぐずったあげく、騎士の一人に抱き上げられて。

　河原に戻る途中、川の方を見て指さした。

「おふね！」

　小さな笹船が、上流から流れて来る。

　みんなが遊んだ淀みでくるりと回り、そのまますーっと下流へ流れていった。

　訓練中の兵士たちは、近くでキャンプ。

　俺たちは渓谷のすぐ近くにある荘園で、二泊三日のお泊りだ。

　マーガレットとフランツは毎年避暑に来てるけど、姫さんはよそでお泊りは初めて。

　俺とノアを連れて、あっちこっちを駆け回る。

　おいおい、あんまりはしゃぐとまた夜鳴きしちまうぞ。

　父上の配下の館だけれど安全な城の外だから、子供たちにはそれぞれに、女官と護衛の騎士のつかず離れずの警護付きだ。

　せっかく避暑に来たのにあちこち引っ張り回されて、ベスは優雅に涼んでいるマーガレットと母上の女官たちをうらやましそうに見てる。

　ここは新鮮な野菜や果物を城に供給してる所で、今は収穫前の葡萄畑の世話が主。

　もう少しすると、収穫とワインの仕込みで出稼ぎの人たちが来て、にぎやかになるんだって。

「夕餉にはお楽しみを準備いたしましたよ」

　人の良さそうな主人夫妻が、にこにこと父上たちをもてなす。

「毎年収穫期にやってくるジプシーが今年は少し早く着きましてな。

　食事時には歌と踊りを披露させましょう」