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　みんながわいわい騒がしい、と、思ったら。

　喜んで家のてっぺん、いや、城の物見櫓っていう所に駆けつけていく。

　遠くに見える、砂煙。

　姫さんの父上と、仲間たちが帰って来たんだ！

　みんなが歓声を上げるから、俺も思いっきり吠えまくった。

　姫さんたちはお上品に部屋の中で待つっていうんだけど、俺は一刻も早く父上に会いたくて中庭に駆けて行った。

　帰った人と迎える人で中庭はごった返している。

　俺は低いからみんなの脚しか見えないよぉ。

　情報は先に鼻から入ってくる。

　長旅で汗をかいた馬の群れの匂い。汗と汚れのしみ込んだくたびれた革製品の匂い。

　大きな荷物を積んだ何台もの馬車。

　たくさんの人間の汗と汚れと埃と怪我の匂い。

　そして、見つけた！父上の匂い！

　父上が馬から降りるのを待ちかねて、お尻をうずうずさせて待機。眼があった途端、おかえりなさいと飛びついた。

「おっ！マリアンの「ねこ」じゃないか。大きくなったな。

　そろそろ母犬のラスを越えるか。

　しかし、しつけは出来ておらんなぁ」

　最後の一言は余計だよっ！

「・・・猫？・・・」

　馬の上から、小さな声。

　父上は笑って言った。

「ねこさんという名の犬だよ。

　下の娘のマリアンの犬だ。

　後でみんなに紹介しよう。

　今はゆっくり休むと良い」

　鞍に乗せていた、マントにくるまれた子供を抱き下ろす。

「ほら、新しい家族だよ、ねこさん」

　城の仲間たちとは違う匂いの、変わった少年。

　深く匂いを吸い込むと、俺の中で何かがぴくん、と跳ねた。

『こいつ！魔力持ちだ！』