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１４

「いや、嬢ちゃんのおかげでほんとに助かった。

　なんて運がいいんだ」

　ベンさんたちは大喜び。

　何年も前に森に狩りに来て、姫さんにお菓子をくれた男の子は、なんとこのダーラムシアの王子様だった。

　それで、王子様のお声がかかった事で、俺たちの待遇ががらりと変わったんだ。

　ダーラムシアの軍は腐敗してて、縁故と賄賂が横行していると言うんだけれど、さすがに王子様の知り合いに無茶を言う奴はいない。

　兵士たちの応対が丁寧になり、ベンさんの品物にはちゃんと対価を払ってもらえ、なんと火事の見舞金まで下賜された。

　リール・ラムシス・ダーラムという長ったらしい名前の七番目だか八番目だかの王子様は、王族で将軍と言う地位にあるのに、上の方でふんぞり返ってないで、軍隊と行動を共にし、兵士たちに気さくに話しかけるので、とても評判がいいらしい。

　古強者らしい年寄りやら、騎士やら、お付きやらに囲まれてるから、実際の戦はそっちがするんだろうけどね。

「・・・ダーラムシアの王子なら、ノアの家族だったんだね」

　姫さんが、ぽつりと言った。

　そう、ローランディアに人質として送られてきて、俺たちと一緒に暮らしてたノアも、ダーラムシアの王の子供だった。

　じゃあ、こいつとは兄弟になるのか。

　人質じゃなかったら、ノアもこんなに立派になっていたのかなぁ。

　戦が始まって、ローランディアの王都に送られる馬車を見送ったのが最後だった。

　今頃、どうしているんだろう。

　無事でいるといいけど、と、姫さんが悲しそうにつぶやいた。