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第九章　マリアン　旅

１

　鋳掛屋のベンさんが、旅の初めにまずしたことは。

　馬車からジャラジャラいう金物を外した事だった。

　あれは村に入る時の宣伝用だって。

　そりゃ、あんなにガラガラ言わせながら旅をするんじゃ、馬たちもたまらんわ。

　カウンター代わりの横板を戻して幌をかけ、ポリーとネリーという気の良さそうな二頭の馬を繋ぐ頃には、同行の三人も馬を引いて出てきた。

「おはようございます。私、マリアンというの。

　レッドレイクの街まで、よろしく」

「私はレスリー。こっちはケインだ。あっちの若いのはカイトというお調子者」

「そりゃねぇでしょう！レスリーさん」

「よく使い込んだ弓矢だな。腕はあるのか？」

「家で食べる肉は、私が狩ってました」

「人に向けたことは？」

「えっ？いいえ」

「よし、じゃ、万一対人戦になったら、ベンと一緒に馬車に入って居ろ。

　素人が下手に手を出すんじゃない。わかったな」

　いかにも用心棒というレスリーの口調に、姫さんはちょっと緊張し、答える。

「は、はい・・・」

　おいおい、なんか物騒な話だなぁ。

　村の人たちに別れを告げて（ミックは俺も一緒に街へ行くんだってごねまくって、親父さんに拳固をもらってたけど）姫さんは御者台のベンの隣に座った。

　村から街道へ出るまで三日、レッドレイクまでは街道を二日。

　こんな田舎だから、街道へ出るまでは野宿が続く。

　俺は・・・え、馬の隣を歩けって？

　ま、くたびれたらこっそり荷台に飛び乗るからいいけどさ。