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　え？魔獣？

　そうかぁ。魔獣かぁ。

　そいつは・・・旨そうだ。

　森の生き物を狩って魔素を喰っても、最近物足りなくなってた俺は、にまっ、と舌なめずりをする。

「魔獣ハンター？」

「わぁ、すげえ」

　女冒険者の威容にびびってた村人たちも、息を呑んで注目する。

　もう、子供たちは大騒ぎ。

「これこれ、お客にまとわりつくんじゃない。

　すまなかったな、宿でゆっくり休んでくれ。

　ベンさんは数日商売をしていくんだろう？」

「いや、今回は明日たつ。

　修理はなしだ。買い物は早めに済ませとくれ」

　それは大変。とおかみさんたちが騒ぎ出す。

「そりゃあ急だな。じゃ、マリアンは後から追いかけるか。

　まだ葬式が済んだばかりだし、大家の狩人たちも戻ってないから」

「いや、行きたいのなら、このまま連れて行くが」

　え、そんなに急に、と皆は驚く。

「どうだねマリアン。行くなら明日だ。

　農場がだめなら、レッドレイクで知り合いに口をきいて、働き口を探してもらうが」

　ちょっと驚いた姫さんだったが、はい。行きます、と気丈にうなずいた。

　ベンの親父さん、なんだか変だな。

　護衛付きなんてのも、今回初めてだし。

　ちょっと不審に思った俺は、あわてて支度をしに小屋に戻る姫さんを追いかける前に、蚤がいるみたいに（いや、蚤なんて一匹もついてないけどさ）首筋をカリカリ掻いて、抜け毛を少し作り出し、小さな玉にして、ふっと息を吹きかけ、魔力を込めた。