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１０

　東西南北の寮に、一年生から八年生まで、千人以上の若者が学ぶ、ダーラムシア王立魔法学院。

　七、八歳で入学し、十六歳の成人となるまで、国の補助を受けて魔法を学ぶことが出来る。

　それ以降は、院生になるか、教職を取るか、正規の魔法使いとして就職していくか。

　早熟で入学が早まったり、魔力の発現が遅く、齢を重ねてから入学する者もいるが、今年の一年生二十八名は、全員が八歳前後で揃った。

　入学条件は、一定の魔力量を持つこと。

　ただし、王族だけはその限りではなく、無条件で入学する仕組みであった。

　ダーラムシアの王族は、代々の魔法使い。

　魔力の少ない王族など、これまで出たためしがなかったのだ。

　そして食後早々に自室に引き上げたノアは、練習場の片隅に座り、午後の魔法の実技を見学している。

　灰色の制服を着た八歳の少年少女たちは、支給品の短い木の杖を握りしめ、眼を閉じたり、何か口の中でつぶやいたり、必死で集中している。

「ああやって体の中の魔力を探り、杖の一点に集約させていくんだ」

　講師のバートラムは、体育系？と見間違うほど見事に鍛えた体の、金髪を角刈りにした若い男性。

「カール教授の特訓が終われば、君も杖をもらって彼らの仲間に入ることが出来る！

　頑張りたまえ！まずは、自分が納得できる詠唱を造り上げ、集中力を上げることだ」

　ばん、と背中を叩かれ。ノアはよろめく。

「清浄なる水の流れよ、吹き上げよ！ウォーター！」

「熱き炎よ、我に従え！ファイヤー！」

　叫んで杖を振る、子供たち。

　一人の少女の杖の先に、ぽっ、と火がともる。

「おおーっ！」