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７

　引き下がろうとした手をカール教授が捕らえ、放してくれない。

「逆らうんじゃない。痛むのは、始めだけだ。ノアール」

　だけど、これはっ！

　血管の中に砂利を流し込まれているような、激痛と違和感。

　魔力の流れに逆らい、暴力的に押し込まれる粗野な異物。

『いやだ！やめろ！いやだ！』

　急に、手が離れた。

　体内を循環する魔力の中に、ごろごろと転がる小石のような塊。

　涙目になってうずくまったノアは、吐き気を押さえながら小石のような異物を砕き、細かくして魔力の流れに乗せて、流し去る。

『ねこさん』から湧き水のように流れ出す、滑らかな魔力とは大違いの粗雑さ。

　こんなの、むちゃくちゃだ・・・。

「私の魔力をほとんど受け取れなかったな。

　魔力の全量も少ない・・・これは・・・」

「魔力を使わぬローランディアで育てられたのですもの。

　無理もありませんわ」

「そうだな。よし、これから毎日、私が特訓してやろうではないか。

　すぐに、皆に追いつくとも。

　あきらめるなよ、ノアール」

　・・・何か、変だ。

　ノアは思った。

　なんだろう。これ。

『ねこさん』との訓練は、こんなものじゃなかった。

　しかし、言葉にすることが出来ず、ノアはただうなだれる。

　いままで一生懸命続けてきたことは、何だったんだろう。