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４

　一年生の部屋は、一階の三人部屋だった。

「皆より三か月遅れて入学だな。

　わからないことがあったら、同室の二人に何でも相談したまえ」

　部屋の中で待っていた二人の少年が立ち上がる。

　明るい茶の短髪の、将来でかくなりそうな少年が、まず一歩踏み出す。

「よろしく、ノア王子。僕はダリル・スタントン、父と兄はポルターク伯の親衛隊にいる」

　整った顔立ちのストロベリーブロンドの少年は、柔らかな物腰で言った。

「ノーラン・モードです。父は伯爵の秘書官です」

「ノアです。えーと・・・」

「姓名と身分を口に出さないのは、公の場でだけだよ。

　家名とか、派閥とか、みんな教えるから、早く覚えてくださいね。

　三か月の遅れは、厳しいです。

　南寮の一年生は、二十八名、すでに党派が出来つつありますから」

「おいおい、ノーラン、あわてるな。

　王子は異国育ちだぞ。

　そういっぺんに、詰め込まなくても」

「それでなくても、「魔無し王子」なんて、マイナスな噂が立ってるんです。

　王子には頑張っていただかないと」

　まあ、とにかく今日は、休ませろ、と言うダリルの言葉に、やっと解放されたノアは、あてがわれたベッドに倒れ込んだ。

　魔力を練る気力もなく、そのまま横たわる。

『「ねこさん」・・・僕、もう、全然自信ないんだけど・・・』