最強の獣のまったりライフ

１６

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　爺さんがふーっと息を吐いて、へたり込んだ。

　婆さんは・・・初めから腰が抜けてる。

「ねこしゃん？」

　俺はぶるぶるっと身体をふるって、全身に『洗浄(クリーン)』をかけた。

　おお、魔力が楽に発動するようになったこと。

　浴びた血しぶきも、口の中の血の味も匂いも、きれいさっぱり消滅させて、俺は姫さんに近づいた。

　姫さんはぎゅう、と俺に抱きついた。

「わるものは、「ねこしゃん」がみんなやっつけてくれる」

「悪者か・・・確かにな」

　爺さんが力のない声で言った。

「脱走兵か、戦場荒らしの屑どもじゃろうて。

　しかし、気のいいわんこだと思うとったお前様が、戦闘訓練を受けた軍用犬だったとはのお」

　うん、そうじゃないけど。

　みんな怒ってない？人殺しの怪物だって、俺を怖がってない？

　軍用犬ならば、殺しをしても納得するの？

　なら、そういうことでもいいや。

　俺は訓練を受けた軍用犬らしく、びしっとお座りを決め、かっこよく胸を張ってみた。

　ほら、こんな感じかな。

　立派な軍用犬ですよー、って。

　あっ、姫さん、飛びついちゃダメ。

　ほらー、崩れて舌が出た、にへら顔になっちゃったよ。

　今度はこっちが二人の荷物を物色する。

　棍棒が一本に、わずかな銀貨と銅貨。

　どっかから盗んできたらしい、スプーンとナイフ、安物の指輪が数個。

　ブーツは穴が開いてるし、一人ははだしにぼろ布を巻いただけだった。

「こんなのがうろついているのでは、危なくて仕方がないのぉ。

　早いとこ戦場から離れなければ」

　爺さんはそういうと、古びた鍬を取り上げ、少し小止みになった外へと出ていった。