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９

　夜明け、女官のベスが起こしに来る前に、俺は姫さんの寝台から飛び降りる。

　姫さん用の足台があるもの、簡単さ。

　え？寝床の籠？使ってるさ。皆が寝静まるまではね。

　夜中に姫さんの布団にもぐりこむと、姫さんは寝惚けながらぎゅってハグしてそのまま寝直す。

　姫さんの夜鳴きが治って楽になったって、ベスとエマが話してる。

　えっへん、俺の手柄なんだぞ。

　朝の姫さんはご機嫌が悪い。

　俺が飛びついて洗顔してやると、キャッキャッ言って機嫌が直る。

　お湯なんかで洗い直す事ないと思うんだが・・・。

　ミルクと蜂蜜をかけたポリッジ(おかゆ)でも、バタつきトーストでも卵でも、何でも残していいからね、姫さん。

　落ちてきたらぜーんぶかたづけてあげるから。

　両方の朝ごはんが終わると、姫さんは俺をギューしてくれて、お勉強の部屋に行ってしまう。

　俺は留守番。

　・・・なんかしてるわけないじゃん！

　このおっきな巣を探検だーい！

　石の家は大きくて、いろんな匂いがする。

　探検する所がいっぱい。

　しかし、石の階段はでかすぎて、俺の足では届かない。

　飛び降りることは出来ても、登れないんで戻れないんだ。

　姫さんのいるのは三階の子供部屋なので、どんどん下に下がっていくことになる。

　これはトマスに抱かれて来た道だ。

　ここを曲がってこっちに行くと。

　ほら。

　中庭だ。

　おーい、母ー！ただいまー！

　母にひとしきりかまってもらって満足し、一緒にゆっくり日向ぼっこしてると、くたびれた様子のトマスがやって来た。

　母といる俺を見て驚いてる。

　あ？

　姫さんが鳴いてるんで俺を探し回ったって？

　仔犬の行動力を馬鹿にしちゃいけないぜ。

近くの家に養子に出した三か月の仔犬は、次の朝一人で帰ってきました。

歩いて二分くらいの距離ですが、抱いて連れて行ったので、どうして道がわかったのか不思議です。