灰の巫女 〜記憶を継ぐ者の旅路〜

第5話「ギルドの内紛」

翌朝、リナがクレストヒルのギルド支部を訪れると、いつもの活気ある雰囲気とは明らかに違っていた。

受付嬢のエレンは困った表情を浮かべ、ギルド内のあちこちで冒険者たちが小声で議論している。何かの対立が起こっているようだった。

「おはようございます、エレンさん」

「あ、リンさん」

エレンが振り返ったが、その顔には疲労の色が濃い。

「実は、少し困った状況になっておりまして…」

「何かトラブルでしょうか」

「ええ。ギルド内で意見の対立が起こっているのです」

エレンは周囲を見回してから、小声で説明した。

「新しい技術の導入について、賛成派と反対派に分かれてしまいました」

「新しい技術とは？」

「最近、リンさんのような優秀な薬師の方々が、従来とは異なる調合技術を使われるようになりました。それについて議論が起こっているのです」

リナは内心で驚いた。自分の技術が、ギルド全体の問題になっているとは思わなかった。

「具体的には、どのような対立なのでしょうか」

「保守派は『伝統的な手法を守るべきだ』と主張し、革新派は『新しい技術を積極的に取り入れるべきだ』と言っています」

その時、ギルドの奥から大きな声が聞こえてきた。

「そんな得体の知れない技術を認めるわけにはいかん！」

「時代遅れな考えだ！効果が実証されているじゃないか！」

エレンが困ったような表情を見せた。

「朝からこの調子なんです」

「少し様子を見てみても良いでしょうか」

「お願いします。もしかしたら、リンさんが仲裁に入ってくださることで、解決の糸口が見つかるかもしれません」

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ギルドの会議室では、十数人の関係者が激しい議論を交わしていた。

一方の中心にいるのは、60代のベテラン薬師レオンハルト。長年この地域で活動してきた権威ある人物だった。

「薬師の技術は、師から弟子へと代々受け継がれてきたものだ。そこに、出所不明の新技術を持ち込むべきではない」

対する革新派の中心人物は、40代の商人ギルドマスター、ダニエルだった。

「しかし、レオンハルト殿。結果が全てではありませんか。ガードナーの奥方も、デイトン子爵も、新技術によって救われたのですから」

「結果だけを重視するのは危険だ」

レオンハルトが反論した。

「その技術の副作用や長期的な影響を、我々は把握していない」

「では、検証すれば良いではありませんか」

ダニエルが応じた。

「新技術を排除するのではなく、研究して理解する」

「研究だと？」

レオンハルトの声に怒りが込められた。

「薬師の技術を実験材料にするつもりか」

議論が膠着状態になった時、エレンがリナを紹介した。

「皆様、こちらが話題の薬師、リンさんです」

会議室内の視線が、一斉にリナに集まった。

「リンさん」

ダニエルが立ち上がった。

「あなたの技術について、ぜひお聞かせください。どこで学ばれたのですか」

「各地を回りながら、独学で身につけました」

リナが答えると、レオンハルトが眉をひそめた。

「独学で、あれほどの技術が身につくものでしょうか」

「私も信じがたく思います」

リナは正直に答えた。

「ですが、これが現実です」

「その技術の根拠を教えてください」

レオンハルトが詰問するような口調で言った。

「理論的基盤があるのですか」

リナは少し考えた。古代錬金術の理論について語ることもできるが、それは禁忌の知識に触れることになる。

「私の技術は、古代の文献を参考にしています」

「古代の文献？」

ダニエルが身を乗り出した。

「それは興味深い。どのような内容でしょうか」

「薬草の特性を、従来よりも詳細に分析する手法です」

リナは慎重に言葉を選んだ。

「例えば、同じ薬草でも、採取時期や保存方法により効能が変化することを、定量的に把握する方法が記されていました」

会議室内がざわめいた。それは確かに革新的な概念だった。

「それは…科学的アプローチですね」

ダニエルが感心したように言った。

「だが」

レオンハルトが割って入った。

「古代の文献とやらの信頼性はいかがなものか。偽書の可能性もある」

「では、実証実験はいかがでしょうか」

リナが提案した。

「私の手法と従来の手法を、同じ条件で比較してみる」

「それは良いアイデアですね」

ダニエルが賛成した。

「客観的な比較ができます」

「しかし…」

レオンハルトが躊躇していると、別の薬師が発言した。

「私も、リンさんの技術を見てみたいと思います」

「私もです」

次々と賛成の声が上がった。

「分かりました」

レオンハルトが折れた。

「では、実証実験を行いましょう。ただし、厳正な条件で」

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実験は即座に準備された。

同じ病気の患者に対して、リナの手法とレオンハルトの手法で調合した薬を使用し、効果を比較する。当然ながら、患者の安全を第一に、慎重に進められた。

結果は明らかだった。

リナの薬は、レオンハルトの薬よりも明らかに早く、そして完全に症状を改善させた。

「信じられん…」

レオンハルトが呟いた。

「50年の経験が、若い娘に負けるとは」

「レオンハルト殿」

リナが歩み寄った。

「私の技術は、あなた様の経験を否定するものではありません」

「と申しますと？」

「古代の知識と、現代の経験を組み合わせることで、より良い結果が得られるのです」

リナは会議室の全員を見回した。

「対立するのではなく、協力していけば、もっと多くの人を救えるはずです」

ダニエルが拍手を始め、やがて会議室全体に拍手が響いた。

「リンさんの仰る通りです」

「新しい技術を学び、活用しましょう」

レオンハルトも、ついに頷いた。

「分かりました。この老いぼれも、新しいことを学んでみましょう」

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会議が終わった後、エレンが感謝の言葉を述べた。

「リンさんのおかげで、ギルドの分裂が避けられました」

「いえ、皆さんが理解のある方々だったからです」

だが、リナは内心で複雑な気持ちを抱いていた。自分の技術が注目されることで、さらに多くの問題が生じる可能性がある。

「リンさん」

ダニエルが近づいてきた。

「もしよろしければ、あなたを『禁忌技術の管理者』として、ギルドに正式登録させていただけませんか」

「禁忌技術の管理者？」

「新しい技術の導入や検証を行う、特別な地位です」

リナは少し考えた。それは名誉ある地位だが、同時により多くの注目を集めることにもなる。

「検討させてください」

「もちろんです。お時間をかけて、じっくりご検討ください」

ギルドを出た後、ヴァルドが待っていた。

「お疲れ様でした。うまく解決したようですね」

「ええ、何とか」

「ですが、これで更に注目を集めることになりますね」

ヴァルドの指摘は的確だった。

「昨日の商人の件といい、目立ちすぎているかもしれません」

「そうですね」

リナは決意を固めた。

「やはり、未開発地区への移住を急ぐべきでしょう」

記憶を継ぐ者の旅路は、常に注目と危険を伴う。だが、それでも前進し続けなければならない。新しい土地で、新しい可能性を探求する時が来ていた。

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