２３ 勝利の方程式
落ち着け！ 俺！ 相手は頭を使って仕掛けてくる。サフランのように怪物級のような攻撃力は持ってはず。
「小僧！ 我の異名は聞いてるだろう」
なんだ？ 異名？ 確か……サザンが言ってたな……。地獄の拷問官か……。
「その顔は知ってるようだな……。我が相手を痛めつける時は苦痛を与えるのだよ。即死はさせん。苦しみながら……。そして、もがき！ あがき！ 希望にすがりながら死んでいく様を見るのが楽しくてね……」
「何が言いたい」
「人間のガキは初めてだ……。見たところ十五……いや、十六ってところか……。今までは現実を知った大人が相手だった。反応は面白くない……。やつらはすぐ諦め命乞いをしてくる……。しかしだ！ ガキは違う。希望を持ち、この世界へと足を踏み入れたばかりのやつだ。何も知らない青二才のガキ。反応が想像できん。実に楽しみだ！」
変態の相手は慣れてはいるが、こいつはベクトルが違う。
とにかく剣を構えろ！ イレンが何をしてくるか観察しろ！
「そうだ！ その反骨心！ 大人では出せないその反抗……。見せてもらおう！」
なんだ？ イレンのやつはこっちに向かってこない。なにか横にある道具を取り出している。
「我は幾分か頭がよくてだな。相手が何をしてくるかが分かってくるのだよ」
「なにを言っている！ 来いよ！ ガキ一人倒せないやつは魔王の器はないぞ」
「そう。頭がきくやつに対しては、まず相手の調子を狂わせようとする。そして君は次にこう言うだろう『実力は大したことない。頭だけのカス』とな」
「実りょ……」
かぶせるように言うが、イレンの想定の内。
「そうそう。相手の調子を狂わせようとすると、帰って自分の調子が狂う。面白くない。今までと同じだな」
なにかないか……。思いつかない。
「そう焦るな。実際に我は力はない。考えずにかかってきたらよい」
イランが手招きをしている。そう答えるなら乗ってやろう！ こっちはサザンのバフがかかっているのだよ！
剣を振りかざし、イレンに向かう。心なしか体が軽い！ これならいける！
「無駄」
空振りか……。 入ったと思ったのに！
今度こそ！
「残念」
なにかおかしい……。ならこれなら！
「次はどうした。さあ来い！」
明らかに俺の攻撃を避けている。遊ばれている。
「そろそろ二十三回目の攻撃……。小僧もうすうす気づいただろう」
こいつ……イレンは頭だけではない。実力もちゃんとある。魔王の幹部たる実力が……！
「そうさ！ その顔！ 絶望の淵に立った時の顔だ！ これを見ないと拷問は始まらん！」
「なんでだよ！ クソッ！」
「教えてやろう。なぜ戦闘力もあるのかを……。我は魔物の王を目指すときは自信はあった。しかしだ。現実は頭だけでは魔王に届かん。いくら苦労してもだ。なぜだか分かるか？」
問いかけなんかするな……。
「理由はな……。説得力がないのだ。いくら知力を巡らせようと、実力社会の魔界では通用しない。考えれば分かることだ……。だが当時の我は見失っていた。野心しか持てなかったのかもな。だが俯瞰して見つめなおしたら、見えてくる。魔王になるプロセスが！」
うるさい。黙れよ……。どうしたら……どうしたらいいんだ！
「そうだ！ 迷え！ 悩み続けろ！ そして、絶望の未来を想像しろ！」
クソッ！ クソッ！ あああああああああ！
「はっはっは！ 愉快だ！ ガキの絶望は面白い！」
プツ……。
あれ？ なんか糸が切れた……。頭の糸が……。
「剣を肩に置いてどうする。はっは！ 自分が勇者にでもなったつもりか！？」
相手は頭を使う。相手は常に正解の道を選んできた。誰がどう見ても正解の道を。合理性の道を……。
そうだ。合理性だ。相手は不合理をしない。それは想定外の道だ。
相手を狂わせる……。不合理。不条理を。予期しない行動を……貫け！
「おい。その剣を首に近づけてどうする。まさか自害なんてしないよな。はは。つまらん。その剣を我に向けよ！ おい！ 聞いているのか！ 小僧！ 自分の命だぞ！ そんな行動は馬鹿げている！ おい！ 我の……。俺の言うことを聞けえええええええ！」
「おい……。なぜだ……。なぜなんだ……」
「スキを見せたからだ。なんで俺に近づいたんだ？」
「小僧が……馬鹿げた行動を……。止めなきゃならんのだ……。止めなきゃ……」
「お前は言っていたよな？ 知力があるやつにはみんな狂わせようとする。これは正しいから、みんなはそう戦う。しかし、そこにつけ込んでお前は……、イレンはここまで伸し上がってきた」
イレンは黙って俺に耳を傾けている。
「ここまで来たんだ。自分の行動は嫌でも信じざるおえないのさ。その合理性ってやつを……。だからお前は負けた。その自分の正しさを曲げるやつは許されないんだ。そこの隙が、お前を狂わせた……」
イレンの顔は悔しさしかない顔だ。
そして小刻みに震える拳は憎悪に満ちている。
「許さん……。小僧……！ 地獄でお前を待っている……。小僧が死んだ時は……永遠の苦しみを……永遠を絶望を……。我は……俺は……地獄の王となって……。お前を……地獄で殺してやる……！ 永遠に……殺して……や……る……」
死んだか。無理もない。腹には剣を突き刺した跡がある……。
しかしどっと疲れが来たな……。
「ハルト君……！」
「お。サザンか。どうした？」
「こっちはなんとか終わったけど……もしかして……」
「その通り。見てくれ！ タイマンで勝ったぞ！ 魔王の幹部に！」
「ハルト君が……あのイレンに……」
「おいおいどうした？」
冷徹なサザンが目に涙を浮かべている。なんか珍しいことが起きてるな……。
「ハルトくーん！」
「おい！ やめろ！ 抱き着くな！ あと服が濡れる！ おいって……」
「すごいよハルト君！ すごいよー！」
なんか……いい。アニメで見たことあるな、この感じ。
普段クールな後輩キャラが感情を出す時が一番心に来るってものよ。
「ああ！ サザン！ ハルトは私のものよ！ どきなさい！」
ヘデラが俺に抱き着いているサザンを引き離そうとしている。
「ヘデラ。もう少し浸らせてくれ……。ああ、いい！」
「しかしよくやったわね。一対一のタイマンで勝てたなんて」
「そうだろアンス。少しは見習ってもいいんだぜ？」
「普段のあんたを見てるからね～。それは無理」
「そんなことよりだ。俺のこのパーティーの役割が判明したぞ！ 聞いて驚け！ それは意外性だ！」
「は？ 意外性？」
「そう。爆発力ってものかな。俺がいればこのパーティーの力は普段の何倍にもなるってものよ！」
「ヘー。ソレハスゴイネ」
「しかし一千万か……。夢があるな……」
「あ！ そうよ！ 一千万よ！ あ……」
「どうした？ アンス」
「どう山分けするかね」
「そんなの簡単だよ。俺がイレンを倒したんだ。まあアンスも頑張ったからー、よし！ 五十万を三人で山分け。残りを俺が……」
「バカね。このパーティーのリーダーは誰？ そうこの私。つまり全部私のものってこと……。あ！ 安心しなさい。ちゃんと欲しいものは買ってあげるわ」
「うるさい！ 俺の功績の方がデカいんだ！ そんな独裁は許されんぞ！」
「じゃあハルトにはあげれないかな～」
「なんでもう決まってるんだよ！ やだやだ！ 一千万は俺のものだー！」
