識別No.0631_1

04

　戦術コンからの通知でリグは目を覚ました。またか、と愚痴りたくなったが、体がだるいことに気づいた。ということは、覚醒信号ではないのだ。

　時刻を見ると起床時間の五分前だった。五分後にしてくれればよかったのに、と思いながら通知内容を見ると、見慣れた命令書だ。

『識別No.0631、個体名リグを特別編成小隊である0631小隊の小隊長へ任命する。詳細は指定の場所にて副長より伝達される。直ちに移動せよ』

　リグはそれをもう一度読み返した。突っ込みどころがとりあえず三つある。

　一つ。戦闘時でもないのに小隊が編成されたのはなぜか。

　二つ。特別編成小隊とはなにか。

　三つ。なぜ自分が小隊長なのか。

　四つ。なぜ詳細を直接伝えてこないのか。アホだと思われてるのか？

　GMSに直接尋ねても命令書と同じ内容が返ってくるだけだろう。リグは仕方なしにベッドから抜け出し、戦術コンの案内に従って指定の場所とやらに向かった。

　そこは隊舎の一部屋だった。

　部屋に入ると、三人の男がリグを待っていた。二段ベッドの間に一人が立ち、残りの二人は奥の椅子に座ってこちらを見ている。全員が同じ白い支給服を着ていた。だが、同じ、というのは間違いで、この内一人だけワンサイズ小さい。そうと知ったあとでもリグには見分けがつかなかったが。

　じっと見られているのが居心地悪くて、リグは両手を上げた。

「……えっと、自己紹介でもしたほうがいいか？」

　左右の男二人にわずかな表情の変化があった。中央の男は二人に目配せする。このときのリグは知らなかったが、二人は通信ではない”声”に戸惑ったのだ。

　中央の男は視線をリグに戻し、微笑んで答えた。

「いや、その必要はないよ。僕らは君の情報に目を通してある。自己紹介すべきは僕らのほうだろうね」

　癖のある茶髪で緑の瞳。全体的に童顔に見えたが、目元は大人びていた。実年齢より若く見られるタイプだ。身長はリグと同じくらいだろう。

「僕は識別No.0481。個体名ユウ。君の副長を務めることになってる。この三人の中だと一番の古参だから、なんでも聞いてね」

　ユウが右側の椅子に座っている男に視線を向ける。

　こちらは黒い短髪に浅黒い肌をもっていた。肩幅も広く、座っているので確かではないが身長もリグより高いだろう。目つきは鋭かったが、他の兵士と同じく戦術コンの指示に慣れた無関心さがあった。

「識別No.0513。個体名ガス」

　やや枯れた声だ。それから少し間をおいて付け加えた。

「あんたの戦闘記録は見た。正直、それでもまだあんなことができるなんて信じられない」

　リグは困惑した。

「それは、どういう意図で言っているんだ？ 指示に従うつもりはありませんってことか？」

　ガスは下を向いて少し考えたようだった。

「自分でもよくわからない。戦術コンの指示以外でしゃべるのは久しぶりだから……ただの、感想だ」

「感想か。わかった」

　おそらくガスが特別なわけではない。兵士は皆似たようなことを思ったのだろう。ずっと戦術コンに従ってきたのだから当然だ。

　となると、次の男の受け答えも想像がついた。

「識別No.0602。個体名テオ、です」

　こちらは色の薄い金髪に灰色の瞳を持った少年だった。身体の線が細いから若くみえるだけかもしれないが、身長はリグより低そうだ。

「僕もガスと同じ意見です」

「それも感想？」

「そうです」

　リグは気を悪くはしなかったが、困ってはいた。この二人をうまく指揮できる気がしない。戦術コンに任せていればいいのだろうが。友好的なのは中央のユウだけらしい。

　リグは微笑むユウを見た。

「詳細は君に聞けと言われたんだが、とりあえず質問がある」

「さっそくだね。いいとも」

「なんでいま小隊が編成されたんだ？ 非戦闘時だろう」

「うん。それに答えるにはまず、この隊が編成された目的から話す必要があるね」

　ユウは表情を引き締めた。

「リグ。君はこの前の戦闘で、一人で五体の侵入個体を撃破した」

「他部隊の援護付きでだ」

「それでも、GMSと戦略部はそれを高く評価した。新戦術の開発は長らく行われなかったから。もしこの調子で新戦術を開発していければ、硬直した戦況を変えることができるかもしれない」

　ガスはわずかに首を傾げていた。テオは無反応だったが、似たような考えなのだろう。

「そこでGMSと戦略部は疑問を持ったんだ。いままでどの兵士も新戦術を開発できなかったのに、なぜ君だけができたんだろう。なぜ君は戦術コンの指示を無視したんだろう」

　リグの表情を見て、ユウは片手を上げた。

「大丈夫。同じことをここで聞いたりしないよ。生化学部での検査結果を僕らも見せてもらったからね」

「俺は知らされてないんだけど、どうだったんだ？」

「普通だった。GMSと戦略部は君が最後の冷凍保存個体だったことを踏まえ、君の身体、脳や精神構造、神経伝達部分に特徴があるのではないかと疑い、徹底的に検査した。その結果、君は正常そのもの。何の特徴も見つからなかった。まあ、生化学部はまだ分析を続けているけど、GMSはそこでいったん結論を出したんだ」

　ユウはリグを見つめる。

「君を観察し、新戦術開発の発想の仕組みを解明する。それがGMSと戦略部の方針であり、この隊が結成された理由なんだ。他の部隊と違って、この部隊はこの四人で固定される。そして、GMSに問い合わせてもらえばわかると思うけど、僕ら三人はそれぞれ得意分野を持っているんだ。その観点から君を分析、評価する」

「ふうん。ちょっと拝見」

　リグは言われたとおりGMSに三人の性能を問い合わせてみた。確かに三人は基本的には標準的な性能だが、ユウは情報分析、ガスは地上戦、テオは対空戦に秀でていた。

「なるほど。次の質問、いいかな」

「どうぞ」

「俺が小隊長なのはなんで？」

「君が新戦術を実行するとき、命令権があったほうがいいでしょ？ 戦術コンの指示に反するんだから。大丈夫。ちゃんと補佐するよ」

「納得はいかないけど、まあわかったよ」

　リグは首をかしげる。

「なんでGMSと戦略部はこれらの情報を直接通信してこないで、君から言わせたんだろう？」

「さあ？ 顔合わせを兼ねて、じゃないかな」

　ふうん、とリグは口元に手を当てた。本当にそうだろうか。案外、GMSと戦略部はリグとの直接対話を避けたかったのではないだろうか。でも、なぜ？

　めんどくさかったから、としか思いつかなかった。

「観察ならシミュレータでもいいだろうに。実戦部隊で試すなんてな」

「まあね。でも、人手が足りないし、どうせ実戦環境で試すことだからじゃないかな」

「ああ、それ。不思議だったんだ」

「どれ？」

「人手。増やせばいいじゃないか。戦力が増えれば、膠着した戦況も変わる。有利になる」

　ユウは怪訝そうに眉を寄せる。

「知らないの？ 同一遺伝子からの複数個体の生成は出来ないんだ。GMSすら縛る規則なんだよ」

「そうなのか。便利そうなのに」

「遺伝子多様性がどうこう言ってた気がする……GMSを作った旧文明の人たちの考えなんだろうから、間違ってはいないんじゃない」

「同一遺伝子がだめなら、普通に作れば良くないか？」

「普通にって？」

「ほら、あれだよ、子供だよ」

　するとユウは目を丸くし、ついで険しい目つきになって黙り込んだ。多分GMSと通信したのだろう。

　ユウは額に手を当て、うめいた。

「なんてことだ。君は本当に蘇生したてなんだ。小隊長どうこう以前に、市民としての基礎的な講習すら受けていないなんて」

「好きでそうなったわけじゃない」

「わかってる。君の責任じゃない。でも、これは大問題だよ」

　ユウの顔つきは変わらなかったが、すぐに口を開いてくれた。

「先に質問に答えておくよ。それはできない。子供を育てるのにどれだけの時間と手間がかかると思う？ 働き手も二人、育児にかかりきりになるし、そのぶんだけ都市の生産性は落ちるんだ。生産性は落ちるのに食わせなきゃいけない人間は増える。これは余裕がないとできない。そして、そんな余裕はいまはないんだ」

　答え終わると……その間に作成していたのだろう、ユウからデータが送られてきた。それはリグのスケジュール表だった。

「これは？」

「市民としての基礎知識、兵士としての講習から小隊長向けのものまで、必要な講習をとにかく詰め込んでおいたよ。他にも毎日の基礎訓練は欠かせないし、夜は実際に君の動きを見たいから、日毎に地上戦と対空戦の訓練をいれておいた。食事は携帯食で済ませてね」

　リグがなにかいいたげにユウを見るが、ユウは首を振った。

「奴らの襲撃周期は大体一週間。それまでの間にできるだけのことをして、生存率を上げないといけない。ハードスケジュールだとは思うけど、これは必要なことなんだ。がんばって」

　時間はないよ、急いで、とリグは部屋を追い出された。戦術コンはユウのスケジュールをすぐに承認し、受講室への案内を出している。

　リグはいくぶん呆然としながら歩き出した。蘇生してからこっち、どうしてこんなに次から次へと厄介事が押し付けられるのだろう。なにか悪いことでもしただろうか。

　大きなため息からリグの一日がはじまった。