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トリカエッコ１

南館はこの大学の中で一番古い建物で、いまはほとんど使われていない。

一階の教室はほとんどが物置になっているらしいと、昨日の入学式で聞いた。

名鶴は、そんな南館の二階、一番奥の教室の扉を開けた。

ぎぎ、と音がする。

扉の頑丈さに似合わず、中は意外とせまかった。

がらんとした教室にはひとつだけ正方形の机が置かれていて、それを囲んで、二人の女の人が座っている。

「部長。姉を連れてきました」

部長と呼ばれた女が、品定めするように眼鏡のフレームを上げた。

切れ長の目と艶々輝く肩までの黒髪が、鋭い印象を強くしている。

美人だ。

先輩だろうと判断して、雪路は頭を下げた。

「名鶴の双子の姉で、本田雪路と申します」

「ミステリー研究会へようこそ。部長の柏木紅です。やっぱり名鶴君に似ているのね。着物が似合いそう」

市松人形の髪を腰まで伸ばすと雪路、ばっさり切ると名鶴になる。

ふたりそろって背が低いこともあってか、並ぶと、それこそ対の人形のような双子だが、まとう雰囲気はまったく異なる。

どんな時でも無表情の雪路に対し、くるくる変わる名鶴の表情は、見ている人を和ませる。

名鶴は姉を押しのけると、部長に向かって言った。

「この姉さえいれば、きっと大丈夫です。雪路は、すべての悪いものを跳ね返す体質の持ち主なんです」

「わたし、まだ協力するって決めてないわよ」

「お願いだから、協力してよ。じゃないと僕、これから大学三年間、女のまま大学通うことになるんだよ……」

「いいんじゃない？似合ってるから」

「無責任なこと言わないでよ」

名鶴は泣き出しそうな顔で懇願するが、それは本音だった。

ショートカットの雪路を見ているようで、それほど違和感はない。

「たしかに、すごいわね。弟君に取り付こうとする霊が、みんなお姉さんに弾き飛ばされているわ……」

部長は一歩前に出ると、双子の周りを見回した。

どうやら彼女は、「見える人」らしい。

雪路は変わらない表情の代わりに、声に残念な気持ちをのせて言った。

「わたしは見えないんで、分からないんです。弟は魅入られやすいらしいですけど」

「そのようね。入学してわずか３日でトリカエッコに姿を取られるなんて、なかなかの不幸体質だわ」

「仰るとおりです」

雪路は小さなころから、狐に取り憑かれただの、霊に憑依されただのと忙しい弟の面倒をみてきた。

彼女には、なぜか悪いものを吹き飛ばす力があるらしい。

らしい、と曖昧なのは、雪路がその吹き飛ばした狐や幽霊を見たことがないからだ。

が、気配は分からずとも、オカルトはすぐ側にあるものだということを、よく理解している。

「ミステリー研究会は、あなたを応援するわ」

部長が手を差し出す。

長い指だ。

雪路はその手を握りかえした。

部長は腕時計を見てから「うん」とうなずくと、言った。

「いまからでも間に合うわね。３限の授業、社会学を受けなさい。あれは、１年から３年まで取れる授業だから。弁天、案内してあげなさい」

弁天と呼ばれたのは、部長の目の前に座っていた女の子だ。

あまり深く考えないようにして視線の端に追いやっていたが、どうも関わらないといけないらしい。

弁天先輩は、セーラー服を着ていた。

ふわふわとした長い栗色の髪が可愛らしさを演出してはいるが、相貌はどちらかといえば大人びている。

残念なことに、大学生にしか見えない。

雪路は名鶴に向かって小声で言った。

「……どうしてセーラー服なのかしら」

「……さぁ？趣味じゃないかな」

「俺だって、好きでこんな服装をしているわけではない」

弁天先輩は、セーラー服に似合わない、男らしい声で言った。

椅子から立ち上がると、小柄な双子が首が痛くなるほどに見上げなければならない。

「……姿を取られ済みの方みたいですね」

前途は多難らしい。