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風の噂

「この大学の生徒が、連続で自殺未遂をしたらしいよ」

まるで極秘情報でも話すかのように、名鶴が小声で言った。

「へぇ…」

と相づちを打ちながら、雪路は雑誌をめくった。

今月のお弁当特集は、手軽で美味しそうな料理レシピばかりだが、コストがかかりそうだ。

弁当に夢中の雪路の前で、弁天は一人でジェンガをしている。

いま、二つ目のジェンガを引き抜いたところだが、すでにぐらぐらと揺れている。

三限が休講だったため、双子はミステリー研究会で暇を潰していた。

ちなみに弁天は、授業をサボってジェンガの修行中らしい。

雪路が雑誌をめくる度に、揺れてもいないテーブルを憎らしげに押さえている。

名鶴は興味のなさそうな二人の反応に、声を大きくした。

「ねえ、聞いてる？僕の学科では、かなり噂になってるんだよ。芳和の友だちの友だちも、自殺したらしいんだ」

「ああ、茶道部の」

「芳和が言うんだから、間違いないよ」

姉と一緒に行動することが多い名鶴だが、優しい人柄から、友だちが多い。

力説する名鶴には目もくれずに、雪路は大豆の唐揚げのレシピを見ている。

名鶴がむくれる。

「僕の話を疑ってるの？」

「いいえ。名鶴を疑ったことはないわ。ただ、一見すると近くに思える相手でも、案外遠かったりするでしょ」

「どういうこと？」

「あなたは、友だちの芳和君に聞いた。その芳和君は、友だちに聞いた。その友だちの友だちは、またその友だちに聞いたのかもしれないわ。私は名鶴を信用することはできても、知らない人は信用できない」

「確かにその通りだな。発信源があやふやなら、信憑性は低いだろう」

四つ目のジェンガを抜き終えた弁天が、会話に入ってくる。

「伝言ゲームと同じだ。噂というのは広まるのは早いが、間違っている可能性が高い」

「……もういいです」

名鶴はそっぽを向いて、窓を開けた。

軽やかな風が、春の匂いと一緒に部室に入ってくる。

雪路がようやく雑誌から顔を上げた。

「桜、満開ね」

「今年は少し遅咲きだったな。…ああっ」

弁天が叫ぶ。

ジェンガが、机の上に散らばる。

ジェンガを拾いながら、弁天は悲しげな声で言った。

「風が当たったからだな」

「先輩の力量だと思います」

雪路が冷静な意見を述べた。

崩れたジェンガに気を取られていた名鶴が、ふいに「あ」と窓の外を見た。

「今から、雨が降るらしいですよ」

「晴れているじゃないか」

弁天が再びジェンガを積み上げながら言う。

たしかに、今日は快晴だ。

「でも今、雨が降るって噂が…」

「また噂か」

呆れたような弁天に、名鶴はむきになって言った。

「これは本当ですよ。風の噂ですから」

「風の噂？」

「風が噂してるんですよ」

「なんの話だ」

弁天が訝しげな顔をする。

それには、雪路が答えた。

「精霊が噂してる声が、風に流れてきたんですよ。名鶴には、たまに精霊の声が聞こえるらしいです」

すると、ぽつり、と窓に水滴が落ちた。

それから、水滴の数はだんだんと増えて、最後には叩きつけるような雨が降ってくる。

名鶴は「ほら」と外を指差す。

その手が雨に濡れて、慌てて引っ込める。

雪路は雑誌を閉じた。

じっと、晴れた空から降ってくる雨を見つめる。

「狐の嫁入りね」

「雨のせいで桜が散ってしまうな。せっかく歓迎会もかねて花見をしようかと思っていたのだが」

弁天が残念そうに言った。

名鶴は窓から視線を外して、雪路を振り返った。

「ねぇ、姉ちゃん。雨が止んだらいいと思わない？」

「そうね。止んだらいいわね」

すると、まるで雪路の声が合図だったかのように、ぴたりと雨がやむ。

弁天が「止んだな」と不思議そうな顔をした。

「きっと、誰かが聞いてたんですよ」

名鶴が笑う。

雪路は呆れて言った。

「通り雨だったから、すぐに止んだんでしょ」

「なるほど。雪路君は、水と相性がいいんだな」

弁天が妙な納得をする。

「だから、通り雨なんですってば」

雪路の言葉に、二人は優しげな表情でうなずいた。

訳が分からない。

「なんだか、二人だけに分かってるってかんじでムカつくわ」

雪路はため息をつくと、また雑誌を開いた。

弁天もまた、ジェンガに戻っていく。

「お花見、楽しみだなあ」

名鶴の呟きは、風に乗って流れていった。

『風の噂』終わり