週明けの登校。そしていつもの大谷。
「ふぁーあ。」
俺はあくびをしながら学校へ向かう上り坂を歩く。
宿題と併せて復讐をしていたら、工藤のノートが無い影響が思いのほか大きく、結局週末を全部つぶしてやっと追いつけた。
そんな疲れた脳の眠気覚ましに、コショウをたっぷり効かせた卵ハムサンドにかぶりつく。卵のマヨネーズ和えに思い切ってコショウを振ったせいか、口に入れる前から香りがすごい。ツンと鼻を突く刺激に少し涙ぐみながら、それをもぐもぐと咀嚼する。うん、うまい。
ちなみに俺はよほどのことがない限り、朝飯は抜かない。健康のことを考えて、とか、育ちざかりの今朝メス抜きでは昼まで保たないとか理由はいくつかあるけど、最も大きな理由は目覚ましだ。
咀嚼運動は血流を刺激し、単調なリズムによって身体が目覚めると何かで読んだことがある。実際こうやって歩きながら朝飯を食べているとどんどん目が覚めていく。だから朝飯はどんあい忙しくても絶対抜かない。小比類巻が応援団に入ってから、この目覚めの儀式を邪魔されなくなったし。
それにしても、と美生谷の話を思い出す。由樹は一部女子と言葉を濁していたけど、そんなことをしそうな人間はだれかと考えると自ずと対象は絞られる。
（大谷に頼めれば早いんだけどなぁ）
と、決してこれを頼めない人間の顔を思い浮かべる。彼女なら仲もいいし、さり気無く手を出しづらいよう根回しもできる。ただし事が工藤絡みなので、下手をすると彼女が標的になってしまう。それはできない。
（2，3日は何もないといいけど）
と問題を先送りにしようとしたところで、校門でぶんぶん手を振る大谷が視界に入ってきた。
それにしても、いつのころからだろう。彼女がこうして校門で俺のことを待ち構えるようになったのは。最初は確か、下宿生活になって暫く経ったころだ。その頃には新しい生活にも慣れ、登校が始業ギリギリになって大谷と遭遇する機会が増えた。で、ふとした弾みで大谷が工藤に惚れてることを知っていることを俺が匂わせてしまったのが発端で
「他の誰にも言わないでよ！」
と釘を刺された。その翌日、校門で待ち構えていた彼女は開口一番こう言った。
「昨日の話、工藤君には言ってないよね？」
曰く、他の人間には言うなといったけど工藤には言うなといい忘れてしまい、それが気になり眠れななかったのだとか。「誰にも」と言われたのでもちろん工藤にも言ってないと伝えたのだけど。
それ以来、大谷が校門で待ち伏せすることが増え、何かの弾みでカップルのようだとからかわれた翌日にそれをからかうように手を振って挨拶してきたのがいつの間にやら習慣化し、以来、俺の投稿風景には手を振る彼女がいるようになった。
「みっきーを待ち伏せするようになって、遅刻しなくなったの。」
時間ピッタリに現れる俺を待つために登校すると、それが丁度いいのだという。ならそのまま教室に行けばいいと思うんだけど、
「朝から気を使った会話をしたくない。」
だとか。朝は眠たくて頭が働かないから、出来るだけ会話を避けたい。でもギリギリに登校すると遅刻しがち。しかし俺と一緒に教室に入れば、遅刻ギリギリに滑り込める。大谷も俺と同じく相手に合わせて会話をする人間なので気持ちはわかるが、いろいろ問題があると思うんだけどなぁ。
「だってみっきーと会話するの、楽ちんなんだもん。」
朝の目覚めにはぴったりだよ、と付け加える。
結構ひどい言われようだけど仕方ない。それが俺のポジションだし、そういう関係の人間は多い。今更それを気にすることもない。
そして面倒事を持ち込まれるのも。教室に近づき、面倒事の主要人物である男女も見えてくる。
さぁ、今日も一日が始まる。
