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マックにて。続き。

「人って困ってる時、人の話を聞かないんだよ」

唐突に俺は言った。

「なにそれ。」

大谷がくりくりした目を細めて怪訝な声を出す。

「相談は良くされるけど、大抵その人の答えは決まってる。だから俺は話をしない。」

「話をしないの？」

「しない。相手の話には合わせるけど。」

大谷がポテトに手を付けようとしないので、俺は残りの冷めたポテトを全部口にする。

「自分はこうしたい。でも、自信が無い。だから話を聞いてほしい。相談って、そんなもんなんだ。」

「ふーん。」

結構きつい言葉を言ってるつもりだけど、大谷は軽く流す。

「だから話を聞いて、無理そうならお茶を濁して終わり。出来そうなら少し励まして終わり。だから、俺は話をしていない。」

「簡単だね。」

「簡単だよ。」

俺は薄くなったコーラを飲み干す。

じゅるじゅると音を立て、氷を残してコーラが消えた。

「さっき大谷は、答えを言っていた。俺もそれでいいと思う」

「答え？いつ？」

眉間にしわを寄せて大谷が考え込む。

「私、何も言ってないよ？」

「言った。『私、別に工藤君と親しくないし。』って。」

さっきの姿勢のまま、大谷が固まった。

俺はコーラの水滴を手のひらで拭い、テーブルに置いた。

「俺が大谷なら、美生谷にそう言う。」

ダメ押しの言葉を付け加え、俺は大谷の表情を伺った。

しばらくの沈黙ののち、溶けきったであろうシェイクを音をたてて飲み干し、さっきの俺のように紙コップの水滴を手のひらで拭い、そして同じようにテーブルに置て、こう言った。

「ありがと。」