浮かび上がった色
珍しくお部屋デートにしようと誘った相良裕一の家に行く前に，川原里香はスーパーに寄ることにした。昼食は近くのカフェに行くことになったが，夕飯は里香が作ることになったのだ。
実は，里香はお部屋デートは苦手であった。それは，料理が上手くないから。母に頼りきって台所に立たない日を過ごしているせいで，料理のカンはイマイチ。むしろ，一人暮らしを続けてきた裕一の方が上手いという，彼女としては複雑な気持ちになる状態なのだ。
それでも，裕一ばかりに作ってもらうのも気が引けるので，今回は里香が引き受けていた。
料理することを引き受けたことに後悔しつつも，食材を見て回る。
（お肉をただ焼けば良いなんて，味気ないし。でも，煮込んで失敗したくないし。）
不安な気持ちとは裏腹な，食材の新鮮さと豊富さに戸惑いつつもカゴに入れていく。
そんな時，携帯電話が鳴った。このメロディーは裕一だけだ。慌ててバッグから取り出して電話に出る。
「今どこにいる？」
「まだスーパーだけど。遅くなっちゃってごめんね。」
特に待ち合わせ時間を決めていたわけではないが，裕一に遅いと思われて電話をくれたのだと思ってこう言った。
だが，違うことであった。
「大丈夫だよ。それよりさ，ゆっくり買い物しててくれない？俺もそっちに行くから。」
「え？そ，そう？」
「あと５分もしたら着くと思うから。」
「分かった～。待ってるね。」
「ああ。あとでね。」
携帯電話をしまい，カゴを持ってスーパーの中をゆっくりと歩く。輸入物も多く取り揃えているスーパーだから，イタリア語やフランス語が書かれた瓶などもある。それを手に取り，何に使うものかだけを見る。やたらめったら買ってもみたくなるが，自分の手に負えないものは買わないのがベストだ。
５分を少し過ぎて，肩をぽんと叩かれた。裕一だ。
『お待たせ。』
そう言って，カゴをすぐに持った。中身を見て微笑む。
『今日は和食？』
中に入っているのは，鯖となめことお豆腐，卵などである。
『そうでーす。』
『楽しみにしてるよ。あとは何を買う？』
『もうないけど。』
『じゃあ，あとは飲み物だな。』
野菜ジュースなどを数本入れ，レジに立つ。
『去年の今頃は新人だったから，ゆっくり出来なかったよなぁ。』
『そうだね。でもね，今年は新人が配属されなかったから，私はまだまだひよっ子だけど。』
『可愛がられていーじゃん。』
『どっちかって言うと，いじられてる，だと思うけど～？』
裕一は空いた手で里香の頭を撫でる。
『いじっていいのは俺だけのはずだよ？』
たまにこういうドキッとすることを素で言う裕一。里香はたちまち顔を赤くする。
『ほらね。』
『もうっ。』
ふいっとそっぽを向いて頬を膨らませる。その様子を見ていたレジのオバサンが笑った。
『仲が良いことはいいけれど，会計もいいかい？』
『あっ。』
里香は慌てて財布を出してレジを済ませる。
『すみません。ありがとうございます。』
恥ずかしい思いをしつつエコバッグに食材を詰め，裕一が手に持った。空いた手はもちろん，里香と繋いでいる。
裕一の家にひとまず行き，食材を冷蔵庫にしまってからすぐに家を出た。お目当てのカフェにランチしに行くのだ。
学生が切り盛りしているカフェで，ボリュームもあるのに値段は安い。まさに学生向けなカフェではあるのだが，一般の人でも十分満足出来る内容のカフェ。２人はランチセットを頼み，テラステーブルに座って出されたお冷で喉を潤した。レモンをピッチャーに入れているカフェは多いが，ここはなぜかオレンジが入っている。その甘い酸味が心地良かった。
『なんで和食にしたの？』
『ん～気分かな。』
あいまいな答えに，裕一は笑った。
『どんな気分なんだか。』
『ほら。この間まで桜が咲いていたでしょ。そういう時って和テイストに惹かれるの。』
『へぇ。じゃあ花火を見たら？』
里香の考えは止まってしまった。
『和テイストって思ったでしょ？』
ニヤリと笑って見る裕一にお手上げだ。
『花火と来れば，浴衣。それが里香の考えだろ？』
いつも自分を見透かされている裕一に，里香は勝ったことがない。
ランチ後。少し遠回りして家に帰り，それからはゆっくりとテレビを見たり，やりかけのパズルを一緒にしていた。
お出かけするデートもいいが，こうしてゆっくりと他人の目がないデートも良いかもしれない。
夕方，里香の苦手な料理タイムだ。裕一は手伝わず，仕事の書類を見つつ，エプロン姿を堪能していた。
『え～っと。』
メニューは鯖の塩焼きとなめこと豆腐の味噌汁，だし巻き卵にわかめときゅうりの酢の物。
簡単と言えば簡単なのだが，不慣れな里香はオロオロしながら作っていた。
お味噌汁を吹きこぼす寸前で火を消し，だし巻き卵も焦がさずになんとか済んだ。酢の物のお酢が足りないが，この程度ならまだマシだろう。鯖も少し焦げたものの，ようやく焼き上げた。
『出来たよ～。』
『はい，お疲れさん。』
『何か飲む？』
『和食だから，日本酒。』
里香は冷蔵庫を開けてじ～っと日本酒を探す。その姿を見て，裕一は笑い出した。
『え？何？』
驚いて振り向くと，裕一は‘おいでおいで’と手で招いた。
『料理酒しかうちはないよ。』
それを聞いてだまされたと分かった里香の頬は膨らむ。
『まったくからかいがいがあるね。』
そう言ってちょこんとキスをした。
『あとで良いもの見せてあげるから，機嫌直しなよ。』
決まりよくはぐらかす裕一に，これ以上怒る気にもなれなかった。
奮闘して作った夕食はさらっとなくなり，裕一は満足げにおなかをさすった。
『美味しかった～。』
『本当に？』
『うん。ま，料理は経験と慣れだよな。段々と上手くなってるよ。』
素直にほめられ，自然とほほが緩む。
『ありがと。』
洗い物を済ませ，食後のお茶でも入れようとしたとき。裕一はそれを止めた。
『出かけよう。』
里香は首をちょこんとかしげる。
『今から？』
外はすでに真っ暗。昼間は春らしくポカポカした陽気だが，夜になれば少し寒気がする。そんな頃にお出かけと言われても，イマイチぴんと来ない。
『昼もいいけれど，夜もまた良いからさ。』
そう言い，里香に上着を渡し，自分も着る。
なにがなんだか分からず，お部屋デートの結末がどうなるのか不思議に思いながら歩き出した。外は上着を着ていても，少々寒い。それを見通していたのか，さっと裕一が手を繋いで上着のポケットにしまいこんだ。
『これで少しは温かいだろ？』
『うん。ありがとう。』
人目がつかないとはいえ，ちょっと恥ずかしい思いをしつつも裕一の気持ちが嬉しかった。
他愛ない会話をしながらしばらく歩き，手を引かれるまま川原に下りた。整備された川だが，きちんと川原は出来ており，ご近所さんの散歩コースにもなっていた。
『着いたよ。ほら，あそこ。』
街灯の明かりだけで，薄暗い中。視線の先には，ぽっかりとほのかな明かりがあった。
いや，明かりではない。今まさに咲き誇っている菜の花である。明るい黄色の花が暗い中でも輝くように咲いていた。
昼間見る菜の花と違って，ぼんやりと浮かぶように咲いている様子は幻想的だ。
『この間気付いたんだ。』
『綺麗ね。』
２人は歩み寄り，間近で菜の花を愛でる。
『不思議ね。』
『え？』
里香は裕一を見上げ，そしてまた菜の花に視線を戻した。
『こんなに静かで，消えそうな菜の花を初めて見た。』
暗闇に浮かぶような，そんな菜の花は目に新しい。
『裕一，ありがとう。』
『どういたしまして。』
２人はしばし，夜桜ならぬ，夜菜の花を堪能した。
元気を表すかのような昼の菜の花に比べ，どことなく儚げに見える夜の菜の花。
その不思議な様に酔いしれていた。
