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１節　最後の会議−Re　①

「それが、この世界の末路だ」

　エイジが話し終える。その場の空気は、通夜のように暗く澱んだものだった。

「厄災……」

「全滅って……そんな」

「ああ、オレの目の前で、君達は全員死んだ。その事実は、変わらない。今でも、目の前にいる皆が、現実逃避したオレが作り出した虚像にしか見えてならない」

　あまりに残酷な結末に絶句する。だがそれ以上に、この部屋の空気を最も重苦しくしているのはエイジだった。

「オレは守れなかった……その事実から、オレは逃げたんだ。こんな卑怯な手を使って」

　深い絶望と強い悔恨が滲み出る。その雰囲気に、親しき皆ですら、どう声をかけたもの分からない。

「けど、逃げたところで……このままじゃ何も変わらない。また全員死ぬ。あんなのに、どうやったって勝てるわけがないんだ」

「で、でも！　水神を倒さなければ出てこないかもしれないんでしょ⁉︎」

「どうやって？　倒さずに止めるっていうんだ」

　返答に窮する。彼と同じ経験をしたわけではなく、これから先起こることは全て伝聞。彼ほどの特殊能力もなく、機転も利かない。そんな皆に、その状況を覆しうる力はなかった。

「手詰まりだ。しかも、こうして悩んでいるうちに、水神は今にも目覚め、迫ってくる。迎撃の準備をしないと……」

　頭を抱え、机に突っ伏した。どのように思考を巡らせても、あの状況から脱却できるビジョンが浮かばない。

　正気を取り戻させるだとか、再封印するだとか。手段は思い浮かんでも、過程が見えない。

「こんなのどうしろっていうんだ。そんなの、あの時いなかった、神やら外部の存在やらに頼るくらいしか＿＿」

　それを口にしたところで。突如として、異様な眠気に襲われる。

「悪いな。ちょっと行ってくる」

　彼女が呼んでいる。気付いた彼は、それに身を委ね、倒れ伏した。