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「申皇に許しを乞えばいい」

「そんなら、その府を教えてくれよ。そこに移住すりゃあ、わけのわかんねえ罪状を突きつけられる心配もなくなるだろ」

　子どものように目を輝かせる蕪雑を、烏有はじっと見た。

「……なんだよ」

「蕪雑。府を造らないか」

「は？」

「君の望む府を探すより、造るほうが確実だろう」

　蕪雑は目をしばたたかせ、炎にあぶられ輝く烏有の白い顔を見た。

「正気で言ってんのか」

「もちろんだ」

　ふたりはしばし見つめ合うと、互いに顔を寄せて、声を低めた。

「府なんて、どこに、どうやって造るんだよ。府は、この国を治める申皇(しんこう)が定めて、領主と決めた者を据えてできるもんだろう？」

「申皇に許しを乞えばいい」

「どうやって」

「申皇のおわす岐(ぎ)に、文を書くんだ。府を造る許可をいただきたい、と」

　蕪雑がポカンとする。

「どの府もはじめは、ちいさな村だった。それが大きくなり力を持つと、国になる。そうなった国を府と定めるべく、申皇からの使いであり、連絡役となる領主が派遣される」

「そうなのか」

「ああ」

　感心したように、蕪雑がうめいた。

「俺ぁ、はじめっから府があるモンだと思っていたぜ。そんなら、どっかの府に属している離れ村が、でっかくなって新しい府になるってことも、ありうるのか」

「ある。もともと各地の府は、そのようにしてできたんだ。小さな村が力をつけて、豪族が生まれ、それらが協力したり駆逐しあって村を大きくした結果、神領としての府に任じられ、領主が据えられる」

「へぇー。そんなら、俺らが村を造って、そいつがでっかくなっていったら、府になれるってことか」

「そうだよ」

「けどよぉ、烏有」

　蕪雑は干し肉を烏有に差し出しながら、疑問を述べた。

「府になるには、岐から領主がやってこなきゃ、いけねぇんだろ？　だったら、村を造っても、領主が横暴な奴だったら、おんなじことになるんじゃねぇか」