逢魔ヶ時のオレンジ

岬朱里

Tirami su!

2-3

ハルはよく寝ている。終礼はいつも寝ているような気がする。

「ハルー？行かないの？終礼終わったよ起きてー」

ゆさゆさとハルを揺すると、ぱちりと目を開ける。うん、今日もハルはイケメンだ。

そんなイケメンは朱里を見て微笑む。そして、優しい口調で、朱里の名前を呼んだ。

「朱里ちゃん」

「な、なに？」

寝起きのイケメンの上目遣いに不覚にもときめいた。女子なら絶対落ちる。間違いないよ。

そんなことを1人で考えていると、ハルは朱里の予想もしないことを言ってのけた。

「デートしよう」

「ん？！」

聞き間違いでなければ、このイケメンいまデートとか言った。え、デート？誰が？誰と？

「ほら、早く準備してくださーい」

混乱している朱里をよそに、ハルはカバンをもって歩き始める。朱里も急いでハルの後を追った。

＊＊

やってきたのは最近オープンしたばかりのおしゃれなお店。パフェをメインとしたスイーツの種類が豊富で、女子に大人気だとか。

店内はやっぱり、女の子でいっぱいだった。

「ここのクーポンをもらったの。」

「へぇ、誰にー？」

「知らない女の子」

「うわ、イケメンやばい」

でも向こうはハルのこと知ってたんだろうな、クーポン券くれるくらいだし。イケメンって罪だね。今だってハルがお店に入ったとき若干女の子が湧いたよ。

きゃーって。隣にいて少し恥ずかしくなった。同時に誇らしくもあるけど。

「朱里ちゃんも甘いもの好きでしょ？俺1人で来るのも恥ずかしいし。」

「ハルが1人で来たら戦争起きるよ！」

「なにそれ、俺何者なの」

イケメンだよ！

イケメンが1人でこんなところに来ちゃうと、女の戦いが始まってしまう、そういうものなんだよハル。

なんて考えつつ、メニューを開く。甘いもの好きなら間違いなくテンションが上がる様々なパフェ。よし、後で悠希に自慢しよう。

「いちごパフェ…あ！でもこっちのマンゴーパフェもおいしそうじゃない？ハルハル、どっちがおいしそう？」

「俺はマンゴーパフェ頼むつもり。だから朱里ちゃんはいちごパフェ…ううん、俺はティラミスにしよう」

「うーん、朱里はいちごにする」

「わかった」

そう言うと店員さんを呼んで注文を済ませてしまう。朱里は改めて店内を見渡した。やっぱり女子ばっかり。これって端から見ると朱里たちってカップルに見えるんじゃない…？

顔を正面に戻すと、ハルがとても優しそうに笑っている。はじめてあったとき、ハルがこんな表情をするなんて思っても見なかった。

「ハル、柔らかくなったね」

「だよね。自分でもそう思う」

1年の時のハルはもっと刺々してて、近寄るなオーラを出していた。なにがハルを変えたのかわからないけど、ずっと構い続けててよかったなと思う。

ハルと会ったのは1年の春、たしか梅雨の時期だった。

＊＊＊

となりのクラスにイケメンがいる。

噂によると、彼は話しかけると鬱陶しそうにするし冷たいし、何事にも興味がなさそうで、いつも1人でいる。…らしい。

「いつも1人でいるとか寂しくないのかなあ」

「どうしたの朱里」

「なんの話だ？」

「となりのクラスのイケメン」

クラスメイトの莉音と悠希の質問に答えて、いちご牛乳を啜った。いや、寂しくないわけない。うーん。

唸ってふと顔をあげると、廊下にイケメンがいた。彼こそが今噂していた隣のクラスの人だ。すごくナイスなタイミング。

「誰か探してる？」

話しかけると、彼は朱里を見た。何も楽しいことがないみたいな、冷たい目をしていた。

「別に」

目をそらして、それだけ言うと、彼は去ろうとした。いや、さっき明らかにこの教室見渡してたよ。用事がないわけがない。

朱里はその人を追いかけて言う。

「大丈夫、お礼にメアド教えてくださいなんて言わないからさ！で、誰探してるの？」

「別に、」

「そんな警戒しなくても食べたりしないって！で、誰探してるの？」

「…楓子。秋月楓子」

彼はあきれたようにため息をついて言った。

やっぱり人を探していたらしい。にしても秋月ちゃんと知り合いだったとは。いつもにこにこしている秋月ちゃんと彼は、正反対のタイプに思える。

「秋月ちゃんならさっき自販機行くって話してたよ。もうちょっとしたら帰ってくると思う」

用事は済んだ。たしかに冷たいし鬱陶しそうにされるけど、この程度なら全然平気だ。朱里はポジティブだからね。

にしても、彼は人が嫌いなのかもしれない。それか、びっくりするくらい口下手か。

「…ありがとう」

でも、みんなが言うほど悪い人じゃないってことはよくわかった。

「どういたしまして！」

＊＊

この間のイケメンが気になりすぎる。

顔が好みなのは置いておいて、あの態度は謎すぎる。 何か事情がありそうな雰囲気。

絶対、悪い人じゃない。なのに人と距離をとるのはどうして？なにか、怖いことでもある？

わからないけど、やっぱり気になる。考えているとふと同じクラスの秋月ちゃんが目に留まった。そうだ、わかんないなら聞けばいい！

「秋月ちゃん秋月ちゃん」

「ん、どうしたの？」

「隣のクラスのイケメンいるじゃん」

「うん？あぁ、晴樹のことかな。夏川晴樹」

彼は夏川晴樹というらしい。

「夏なのか春なのか…」

「季節の春じゃなくて、晴れると書いてハルだよ、だからどっちかといえば夏かな」

笑ながら言う秋月ちゃん。って、そんな話をしにきたんじゃなかった。

「あの人絶対いい人じゃん、なのになんであんな態度なのかなって思って。秋月ちゃん知り合いみたいだから聞いてみた」

「そっか、晴樹に話しかけたの岬さんだったんだね」

どうやら知っていたらしい。もしかして秋月ちゃんは夏川晴樹の彼女で、彼に女子が近づくのが嫌とか、そういうこと！？

だから夏川晴樹は人に冷たい、とか！？

朱里の妄想が加速していると、秋月ちゃんはにっこり笑って言った。

「ぜひ仲良くしてやって。いっぱい話しかけられて嬉しかったらしいから」

「ん、んんん？」

いっぱい話しかけた覚えはないけど…嬉しかったって？

「えっそれ本当！？」

「わぁっ！？びっくりした、ちょっと落ち着いて！」

クラスメイトがざわざわしてこっちを見ていた。何事かと思ったらしい。大きい声出してごめんなさい。

声のボリュームを下げて、もう一度尋ねる。

「それ本当？すっごく嫌がられてた気がするんだけど」

「「さっき楓子のクラスの子に話しかけられたんだけど、その子すごく面白くて。警戒しなくても食べたりしないよとか言うの！別に食べられるとは思ってないよー！」とか言ってた」

「えっ誰」

「ちょっと普段はオオカミかぶってるだけで、こっちが素だよ」

オオカミかぶるとは新しい。やっぱり、彼は悪い人ではないみたい。ますます興味がわいた。

「晴樹は悪いやつじゃないよ。ただ、今はちょっと人との距離がわからないのかもしれない。」

「うん、そんな気がしてた。人との距離がわかんない？」

「よかったらこれからも話しかけてやって」

「秋月ちゃんお母さんみたい」

「双子の弟みたいな感じがしてる。幼馴染なんだけどね」

夏川晴樹が何を考えているのかはわからないけど、多分何かがあって、そのせいで今は心を閉ざしているんだろう。

せっかくの高校生活、そんなので楽しいわけがない。

「あ、噂をすれば。」

「ん？」

振り向くと、廊下を歩いている彼を発見できた。

「ありがとう秋月ちゃん！」

「こちらこそありがとう」

あたしは教室を出て彼の背中を追った。

「やっほー夏川晴樹くん！」

「…」

名指ししたというのに無視された。

「夏川晴樹くん！」

「…どうも」

面倒な奴に絡まれたという目をしながらも、返事は返してくれた。

「何を考えてるのかはわかんないけど、あたしはしつこいよ！メアドは聞かないって言ったけど、関わらないとは言ってないよ！」

「お願いだから少し声を抑えて…あぁもう…」

顔を覆いながら言う。微妙に肩が震えた、秋月ちゃんの話からすると…もしや笑いをこらえてるね？

「思いっきり笑っちゃえばいいのに、別に朱里は怒らないし」

「変な子」

「夏川くんに言われたくないよおー」

「それもそうだね」

夏川くんの顔を見ると、微笑んでいた。イケメンの笑顔ってすごいなあなんて思いながらも、そういえば夏川くん普通に話してくれてる、と気づく。

そのタイミングでチャイムが鳴った。

「じゃあまたね、朱里ちゃん」

なんだ、すっごく簡単なことだった。ただ話しかけただけで、何もしてないのに。

どうして今までオオカミをかぶり続けてたの？って疑問に思うくらいあっさりと、夏川くんはオオカミを脱ぎ捨ててしまった。

「これでいいのかわからないけど」

そう呟いた彼の目は、どこか悲しそうだった。

もっと仲良くなりたいと思った。そして、その悲しい理由を話してくれたらいいのにと。

いつになるかわからないけど、彼の悲しみが軽くなりますように。そう思った。

＊＊＊

あれがきっかけで、それからずっと絡んでいったんだっけ。

昔のことを思い出していると、頼んでいたパフェが運ばれてきた。店内は相変わらずざわざわしている。

パフェの写真を撮って悠希に送信していると、

「聞いてほしい話があるんだ。朱里ちゃんに、知っておいてほしい話が」

とハルが言った。いままで聞こえていた店内のざわめきは聞こえなくなる。

「俺の、『よくない思い出』の話を聞いてほしい」

朱里は思っていたよりもハルに近づけていたらしい。

ずっと思っていた。ハルの悩みを半分こしたいって。

きっとその話が、ハルが刺々していた原因で、悲しい表情の原因。

それを話すことで、少しでも心が軽くなればいい。そう思った。

「ダメ、ですか」

ハルは緊張したように聞いてくる。

「ダメじゃないです。嬉しいです！」

ハルは安心した様子で微笑んでから、真剣な表情にはなる。

「まだ、あれから２年も経ってないんだ。今から1ヶ月後で、２年になる。」

＊＊

2年前の今頃、俺と楓子、それからあと2人…そうだね、男の子と女の子って呼ぶよ。4人で、お祭りに行く約束をしたんだよね。

そう、夏祭り。去年も行ったあれだよ、俺たちの家から近いんだ。別に近くても別にいいことばっかりじゃないよ、花火のカスとか、屋台のゴミとか捨てられるから。

だから次の日とか掃除が大変だよ。洗濯物取り込み忘れてたら灰で真っ黒になってたこととかあるし。

あぁごめん、話が逸れたね。

俺は女の子のことが好きだったんだけど、女の子も楓子も男の子のことが好きだった。

俺はそれでも、4人でいるのが楽しくて大好きだったよ。それは楓子も同じだったんじゃないかな。

俺はお祭りが楽しみだった。前日はわくわくして眠れないくらい。だから俺、当日は少し早めに集合場所に行ったの。

集合時間の5分前くらいに、楓子が来た。どことなくそわそわした様子だったから、楓子もお祭りが楽しみだったんだろうね。

2人で待っていたんだ。どんな話をしたかな、正直あんまり覚えてないから、大したことのない話だったんだと思う。

それで、10分くらい経ったかな。5分ほど時間を過ぎたのに、男の子と女の子は来ないの。おかしいねって、俺は楓子に言ったよ。楓子は黙って時計を見つめてた。

それから、楓子は、電話してみる。って言って、男の子の携帯に電話をかけた。俺は同時に、女の子の家に電話をかけた。女の子の方は携帯を持ってなかったからね。

電話をかけたら女の子のおばあちゃんが出て、もう家にいないよって。4時半くらいには家を出たよ、って言うんだ。俺たちの集合時間は6時。もう1時間半も経っていた。

俺がふと楓子を見たらね、そのタイミングで電話が繋がったらしく、楓子は電話に向かって叫んだんだよ。

「雪奈ちゃん！」

って。おかしいよね、楓子は男の子の方に電話をかけたのに、出たのは雪奈の方…あぁ、ごめんね。女の子の方だった。

2人は一緒にいる、なんだ、女の子は男の子と2人のほうがよかったのか、なんて落ち込んだね。裏切られた気分だった。

2人はお祭りになんていってなかったのに。

楓子は携帯を仕舞うと、唐突に走り出した。ただただ裏切られた気分だった俺は、2人を探そうとも思わなかったから、楓子を引き留めた。

2人は2人でお祭りに行きたかったんだろうから、もうほっておこう、って。

そしたら、楓子は泣きそうになりながら、俺に言ったんだ。

「2人は死んじゃう」

意味がわからないよね。俺もなんの冗談かと思った。

楓子は他になにも言わずに走っていくから、俺も追いかけた。追いかけながら、きっと女の子のいたずらだろうって考えてたよ。

男の子はいたずらとかするタイプじゃなかったけど、俺と女の子は結構好きで、楓子や男の子にいたずらを仕掛けてたからね。今回は俺を騙そうとしてるね？って。

楓子は当てもなく走っているみたいだった。走らずにはいられなかったのかもしれない。きっと冷静じゃなかった。

そして、たどり着いたのは俺らの家の近所のとある場所。一番近いのは楓子の家かな。 結構不気味な場所。そこに2人がいたの。

身体中真っ赤で。

2人は重なるようにしてそこに横たわっていて。

勿論、信じられなかったよ。まさかね。駆け寄ってみたけど、もう2人の意識はなかった。

でも、女の子はすごく幸せそうな顔をしてたんだ。男の子の表情は見えなかったけど。

この時、俺、わかっちゃったんだ。あぁこれは、雪奈がやったことなんだ、って。

しばらくしたらサイレンの音がして、警察が来た。救急車もかな。よく覚えてない。俺より冷静 だったのかな、楓子が呼んだみたい。

…2人は心中したんだ、って。

そうみんなが噂するようになった。

俺は気付けたはずなんだ。雪奈の狂気に、気付けたはずなんだ。だって俺は雪奈が好きで、4人でいつもいて、誰より雪奈をよく知っていた。それに雪奈は言ってたんだ、好きな人と2人でどこかへ逃げてしまえたら、それは素敵だって。

気がつけるのは俺しかいなかった、なのに！…

ごめん、大きい声出して。

…俺が気づいていれば、こんなことにはならなかったんじゃないかって、今でも思ってる。

これが、俺の昔話。

＊＊

ハルの過去は、想像よりも遥かに重かった。

普段通りに話そうとしていたけど、言葉は震えていて、笑おうとしていたけど、とても苦しそうで。

なんて声をかけていいのかわからなかった。

「ごめんね」

困ったような顔で笑うハル。違う、朱里はそんな顔が見たくて、ハルの話を聞いたんじゃない。

無意識に朱里は、ハルの頭を撫でていた。お願いだから、無理して笑わないで。取り繕わないで。

辛かったよね。だって、話を聞いただけの朱里がこんなにも苦しい。でも、きっとこの苦しさなんて、ハルの気持ちの100分の1にも満たない。

「ハルのせいじゃないよ」

なんて、そんなありふれた言葉を言ったところでなにになるの。

「ねえハル、ハルは優しいね」

全部自分のせいにしちゃうんだもん。

ハルの優しいところって、長所だけど短所でもあるね。

ハルの悩みを半分こしたいと思っていたんだ。でも実際は、話を聞いても、朱里はハルになにもしてあげられない。

ただ話を聞いて、涙が止まらなくなっているだけで、気の利いた言葉の1つも言えない。

「ハルのそういうとこ、朱里は好きだよ」

＊＊

しばらくして、朱里たちはお店を出た。もう日は落ちてきている。

あのあと、あまり言葉は交わさなかった。場所に似合わずしんみりした雰囲気のまま2人でパフェとティラミスを食べて、いまこうして歩いている。

突然ハルが言った。

「はじめて朱里ちゃんと話たあのときから、朱里ちゃんは俺を怖がったことなかったよね。」

どうして？と聞かれた気がした。

「ありがとうを言える人に悪いひとはいないよ」

「朱里ちゃんのそういうところが好き」

ハルはいつも通り穏やかな顔で笑っていた。

「俺はすごく悲しかったけど、朱里ちゃんと仲良くなって、今、毎日がすごく楽しい。ずっと心配してくれてたんだよね。俺の話を真剣に聞いてくれて、泣いてくれて。」

ありがとう朱里ちゃん。

そう言ったハルはとても幸せそうな顔をしていた。きっと朱里も、同じような表情をしているんだろう。

「ハルこそ、話してくれてありがとう。嬉しかった」

「ね、朱里ちゃん。朱里ちゃんが好きだよ。」

よく、2人で肩を並べて歩いた。それは教室から例の空き教室だったり、学校帰りに送ってもらった時だったり。

でも、手を繋いで歩いたのは、はじめてのことだった。

「朱里もハルが好き！」

やっと言えた。すぐ横にはハルがいて、手を繋いでいる。この距離感がとてもしっくりくると思った。