4/26

秋月の呼び方

「あ、心太」

空き教室でうとうとしていた僕に、莉音が話しかける。隣には悠希もいた。

時間を見ると、いつもより大分遅い時間。1組も2組も、終礼が長引いたのだろうか。

「放課後使ってクラス会議しててさ。楓は委員会の日でしょ。1組2人は来てると思ったんだけど、心太だけだったんだ」

「寝てたからこんな時間なの気が付かなかった」

「ならよかった。さみしい思いしてるかと思ったよ」

「してない」

確かに起きていたらさみしかっただろうけど、と思ったが口にはしない。

黙って会話をききつつ、たい焼きを食べていた悠希が、思い出したかのように言う。

「さっき楓に会ったとき、伝言預かった。『この前言ってた本、図書室に入ったよ』だってさ。」

「あ、本当に？伝言ありがと」

「お前本とか読むんだな」

「人並みにはね。ちょっと僕図書室行ってくるよ」

「わかったよー。また帰ってくる？」

「多分ね」

2人に手を降って教室を出た。莉音がんばれ、と心の中で応援しておく。

窓の外を見ると日が沈みかけていた。図書室が施錠される時間が近づいてくる。僕は廊下を走った。

＊＊

図書室に入ると、電気はついておらず、薄暗く、夕焼けで染まっていた。人はカウンターに図書委員が1人いるだけで、随分と静かだ。

「秋月？」

名前を呼んでも反応はなかった。近づいて見ると、どうやら眠っているようで、静かな寝息を立てている。

「寝てる…」

僕がそう呟いて、近くの椅子に座ろうとしたとき、突然秋月は目を開けた。

そして、僕をみた。まだ眠そうな目で、僕を見ていた。

「待ってた」

そう呟いて、秋月は手を伸ばす。目には涙を貯めていた。笑顔しか見せない秋月は、泣くときも笑うのか。

オレンジ色の図書室で涙を浮かべる秋月は、とても幸せそうに見えた。

「秋月、僕だって。寝ぼけてる？」

伸ばされた手を取ってぶんぶん振り回すと、目が覚めたのか、しばらくぼんやりした後、顔を真っ赤にして机に突っ伏してしまった。

「来てたなら、すぐ起こしてくれたらよかったのにー…」

「起こすのも悪いかなと思って」

「寝顔見られるほうが恥ずかしいから！」

そういって秋月は頬を膨らます。はじめてだ、笑っていない彼女を見るのは。

「ちょっと、何で笑ってるの」

「今日の秋月はいつもより人間らしい」

「…あれー。ちょっと寝ぼけてたみたい」

そういって笑った彼女はいつも通りだった。やっぱり僕はまだ、本当の彼女を知らない。

何かを隠している、そう感じる。その何かを、どうしても暴きたいと思った。

「ねぇ秋月、悲しくないのにどうして泣いてたの？」

悲しいことがないのに泣くのは不思議だね。

「幸せな夢を見てたの。嬉しくても泣きたくなるんだね」

秋月は背を向けてそう言った。回り込んで表情を見ようとすると、手で遮られる。

「もう図書室閉めちゃうね。あ、そうそうこの本貸し出し手続きしてあるから持っていっていいよ」

頼んでいた本を受け取る。秋月の表情はやっぱり笑顔。どうしてそこまで表情を隠すのか、不思議で仕方がない。

僕たちは2人で図書室を出た。向かう先はいつもの空き教室。

「私鍵返してくるから、先に行ってて」

「鞄持っていってていい？」

「あ、うん。ありがとう」

隠している何か、それを僕に見せてくれるつもりはないのだろうか。

僕はもしかして、秋月に嫌われているのかもしれない。

そう思いながらも、僕は1人教室に向かった。

＊＊

「おかえり」

教室に戻ると、そこには悠希しかいなかった。

「あれ、莉音は？」

「先生に呼ばれてった。雑用させられるらしい」

「手伝ってあげればよかったのに」

「プリンのことしか考えてなかったんだよ」

そう言った悠希の前には、食べ終わったプリンの容器があった。

「嫌いなお菓子は？」

「辛いやつ」

「コーヒーとか飲める？」

「あれは苦いだろ」

これだから、悠希は面白い。にやにやしていると睨まれた。

「それはそうと、心太…その、」

「何？」

めずらしく悠希の歯切れが悪い。悠希はしばらく、あー、その、なんだ、と言い淀んでいたが、

「ハルがこの前言ってただろ、その、お前の好きな人が…楓だとか」

「あぁ、あれは多分、悠希を動揺させたかっただけだと思うよ」

なるほど、それを気にしていたらしい。

僕がそう言うと、見るからに安心した様子。

「ならいい、気にするな」

「むしろ僕、秋月に嫌われてる気がするし」

「は？いや、ないだろそれは」

信じられないというような顔で否定される。

「ん、呼んだ？」

そのタイミングで秋月が帰ってきたらしい。

「呼んでないよ、秋月って僕のこと嫌いなのかなって話」

「なんでそうなるの！？」

心底驚いたという顔をされる。なんだ、そんな顔もできるんだ。

そう思ったけど口には出さず、首を傾げる。

「だって、唯一苗字呼びを求めてきたし」

「名前の呼び方は親しさに関係ないよ」

「ずっと笑ってるし」

「もっと関係ないよ」

「なら名前で」

「それはだめ」

即答された。これで嫌われてないとは思えない。

「まだだめ」

「まだって」

「でも嫌ってない、嫌ってないよ！」

やっぱり、秋月はよくわからない。

それでも、今みたいに必死に否定してくれるあたり、そこまで嫌われてるわけでもないのかもしれない。

笑顔でない秋月のほうが、なんとなくしっくりきた。