第2話「記録室の亡霊」
翌朝。
学園はいつも通りの喧騒を取り戻していた。
けれど、ユウマの心は静かに波立っていた。
あの映像。
“自分自身”が“実験を開始した”という記録。
そして、存在しないはずの「第0事件」。
それが意味することを、まだ誰も説明できなかった。
「ねぇユウマ……昨日のこと、先生に報告した方がいいんじゃない？」
「……いや、まだだ」
ミナトの提案を、ユウマは首を横に振って拒んだ。
「証拠が足りない。何より――確証がない。俺があの映像の“本人”なのかも分からない」
その声には、迷いと冷静さが混ざっていた。
まるで、自分自身を“容疑者”として推理しているかのように。
⸻
放課後、二人は旧校舎の地下にある記録保管室へと足を踏み入れる。
そこは十年前に閉鎖された“実験棟”の一部で、今は立ち入り禁止区域。
けれど、ユウマは以前の事件でこのエリアの鍵を手に入れていた。
「……ここが、“記録”の原点か」
「うん。でも、すごいね。ホコリの匂いと……金属の焦げた匂い？」
壁には、古いサーバーラックが並び、
中央には停止した大型モニターと録音装置。
床には、焦げたようなケーブルの跡が残っている。
ユウマは慎重に装置を調べ、
一つだけ、電源がまだ通っている端末を見つけた。
「動く……ログファイルが残ってるな」
「待って、これ……ロックされてるよ。“観測制限：ユウマ・カザミ”」
ミナトが目を見開く。
ユウマは無言で端末に手を置いた。
ピッ――指紋認証が通る。
画面に映し出されたのは、昨日と同じ暗い部屋。
ただ、今度は“続き”があった。
『——被験体No.01、意識記録安定。観測実験、第二段階へ移行。』
声が響く。
白衣の人物が立ち上がる。
その目には疲労の影。
そして机の上には、“灰色のバッジ”が置かれていた。
『……記憶を保つためには、もう一つの“自己”が必要だ。』
『もし片方が消えた時、もう一方が記録を再生する。』
『それが、この観測システムの完成形——』
映像が途切れる。
そして、背後で小さな物音がした。
「……誰か、いるのか？」
「ユウマ、後ろ！」
振り向いた瞬間、
廊下の奥、暗闇の中に人影が立っていた。
白衣を着た青年――その顔は、ユウマと同じだった。
「……やっと、来たか」
静かな声。
それはまるで、遠い昔から待っていたような響き。
「お前……誰だ？」
「俺は、お前だよ。記録の中に置き去りにされた“もう一人のユウマ”。」
ミナトが息を呑む。
ユウマの指先が震えた。
「冗談だろ。そんな……」
「冗談じゃないさ。俺は、お前が“探偵”として存在できるように生まれた観測者だ。」
もう一人のユウマが、薄く笑う。
「この学園で起きた全ての事件は、“観測”の実験だったんだ。
人間が“真実”をどう見抜くか、その記録を残すための。
そして――お前はその観測対象に過ぎなかった。」
「そんな……全部、嘘だというのか？」
「違う。“全部、本物”だ。だが、それを見ていた“視点”が偽物なんだ。」
ユウマの脳裏に、これまでの事件が走馬灯のように流れる。
鐘の音、硝子の破片、雪の記憶、動く標本、そして……最初の“謎の声”。
「……全部、仕組まれてたっていうのか」
「ああ。だが、最後の選択は“お前”にしかできない」
もう一人のユウマが、懐から灰色の装置を取り出す。
それは、かつて“第25事件”で見た「偽装スイッチ」と同型のもの。
「このスイッチを押せば、“記録”は全て消える。
お前が自由になる代わりに、“真実”も失われる。」
「……消さなければ？」
「この世界は、永遠に“観測”を繰り返す。俺も、お前も。」
ミナトが一歩、ユウマに近づく。
その声は震えていた。
「ユウマ……どうするの？」
ユウマはしばらく沈黙した。
そして、深く息を吸い込み――微かに笑った。
「……探偵の役目は、“終わらせる”ことじゃない。
真実を、見届けることだ。」
手の中のスイッチが静かに光を失う。
その瞬間、記録室の照明が一斉に消え、暗闇が二人を包んだ。
「これが……観測の、終わりか」
「いや。ここからが、現実の始まりだ」
光の残滓が揺れ、
もう一人のユウマの姿がゆっくりと溶けていく。
「ありがとう、“俺”」
その声が最後に残り、闇が全てを飲み込んだ。
