第1話「歪む証言」
午後五時、放課後の学園は、いつもの静寂に包まれていた。
夕焼けの光が理科準備室の窓を斜めに差し込み、埃の粒を金色に染める。
ユウマは机の上に散らばる紙束を整理していた。
それは、今まで自分たちが関わってきた二十五件の事件記録。
表紙には、それぞれの事件名が手書きで記されている。
「……こうして並べると、ずいぶんやってきたんだな」
「うん。どれも一筋縄じゃいかない事件ばっかりだったよね」
隣でファイルをめくるミナトが、穏やかに笑う。
しかしその笑みは、どこか寂しげでもあった。
ユウマは一枚の紙に目を止めた。
ナンバーが記されていない。
代わりに、黒く塗りつぶされたタイトル欄と、日付のない記録。
「……ミナト、これ、知ってるか？」
「ん？ なにそれ」
ユウマはその紙を差し出す。
そこには、淡いインクでかすれた文字が一行だけ残っていた。
“第０事件 被害者：ユウマ・カザミ”
ミナトの手が止まる。
部屋の時計が、カチ、カチ、と音を刻んだ。
その音がやけに耳に響いた。
「……悪い冗談だな。俺が、被害者……？」
「でも、記録は本物だよ。学園の公式アーカイブに入ってる形式だ」
ユウマは唇を噛みしめた。
ありえない。自分はここにいる。
なのに、“被害者”と記されている。
「日付が……ない。発生場所も記録されていない」
「情報が意図的に消されてるみたいだね。……でも、削除の痕跡がない」
ミナトが眉をひそめる。
まるで、最初から“存在しなかった事件”のように。
窓の外、グラウンドに沈む太陽。
オレンジの光がゆっくりと途切れ、教室の隅に影が伸びる。
その瞬間、
——ジジジ、とノイズ音が響いた。
壁際のモニターが勝手に点滅し、画面に文字が浮かぶ。
《アクセス：アーカイブ・ノード》
《未承認ユーザー・カザミユウマ》
ユウマの名が、そこに表示されていた。
「……誰がこんな――」
「違う、ユウマ。これ、君の指紋認証で動いてる」
ミナトが青ざめた顔で画面を指す。
まるで、彼らが触れる前から装置が“待っていた”かのようだった。
映し出されたのは、古い映像データ。
暗い部屋の中に、机と記録装置、そして白衣を着た人物が座っている。
顔は影になって見えない。
だが、その声は――。
『……ユウマ・カザミ、観測実験、開始。』
自分の名前。
そして、自分の声。
ユウマは息を呑んだ。
確かに、これは自分の声だ。
だが記憶にない。
「……なあ、ミナト。これ、なんだ？」
「分からない。でも、どうやら“君自身の記録”みたいだ」
ノイズが走り、画面の中の人物が顔を上げた。
光の中から現れたのは、ユウマと瓜二つの少年。
『——もし、これを見ているのが“俺”なら。』
『記録は、もう一度、壊されるだろう。』
映像が途切れる。
沈黙が、部屋を満たした。
ユウマは小さく息を吐き、机に手をついた。
掌が震えていた。
「俺は……一体、なんなんだ？」
「落ち着いて。これ、きっと何かの実験データだよ。ほら、科学部がやってた観測記録とか……」
ミナトの声も震えている。
だが、目の奥に浮かぶのは“探偵”としての光だった。
「ユウマ。この“第０事件”……調べよう。全部、確かめよう」
「……ああ。そうしないと、終われない気がする」
夕焼けが完全に沈み、部屋が闇に沈む。
モニターの微光だけが、彼らの顔を照らした。
その光の中で、ユウマは確かに感じていた。
——何かが、この世界の根幹からずれている。
まるで、**自分自身が“観測されている側”**であるかのように。
そしてその夜、学園の中で“時間が一瞬止まる”異常が発生した。
時計の針は、午後五時を指したまま動かない。
“記録”が、再び再生を始めた。
