ヤンキー君の異世界ポイ活

16話 裏拳はまだ痛い

　門についた俺は木こりらしき人物を探す。

　ちなみにライカと通った門が南門で、他に西門と東門があるらしく、城がある方が北らしい。

　木こりは西門にいるとのことだった。

　いた！

　斧を二つ、スコップを一つ肩に担いだ男がいた。

　年齢は三十近くだろう。

　俺から見ればおじさんだが、まだまだ恋愛ドラマの主人公になれる若さがある。

　髪は茶髪で、とてもとても短い。10ミリぐらいの長さの坊主だ。

　多分あいつが木こりだろう。

　俺は近づき声を掛ける。

「おはよう。あんたが護衛の依頼をした木こりか？」

「あぁ、良かった。今日は切りに行ける。おはようございます。そうです。私が依頼しました。するとあなたがギルドから来た護衛ですね」

「そうだ」

「今日はよろしくお願いします。私はゴザルと言います。あなたは？」

「原田だ。俺に任せとけ」

「ええ。お願いしますね」

　なんだか物腰の柔らかい男だった。

　俺達は西門を出る。

　南門を出て少し進むと畑が広がっていたが、西門を少し進むと牛がちらほらいた。他に小屋もあって、木こりの話だとそこには豚や鶏がいるらしい。

　なるほど。かすかに獣臭がした。

「斧はアイテムボックスにしまわないのか？」

「私のアイテムボックスには木材関連しかしまえませんよ」

「そうか。俺が少し持つか？」

「いえいえ、大丈夫です」

　などと世間話をしながら一時間ほど歩いた。

　まだ森は見えない。

「森までどのぐらいかかる？」

「そうですね。町から三時間ってところでしょうか」

「そうか」

　しばし、沈黙。

　森が見えた頃、ゴザルはさっきの続きを話した。

「森は結界石の効果が届かない場所ですね。安全地帯は全て開墾済みです」

「結果石？」

「おや。ご存じない？　城にある魔物を追い払う有り難い石のことです。そのおかげで人里に魔物は入れないのです」

　俺は違和感。昨日、畑道でゴブリンに遭遇した。

「昨日、畑の方でゴブリンに襲われてる女を助けた」

「ははは、ご冗談を。それはありえないですね。安全地帯だから畑があるのです」

「いや、本当だ」

「そうですか」

　ゴザルは笑っている。危機感を持ってない。

　これは信じてないやつだな。

　俺は信じてもらうのを諦めた。森についたからだ。木こりが「ここからは警戒してくださいね」と言ったからだ。

「分かった」

　俺は何かが襲って来ても迎撃出来るように警戒した。

　少し森の中に進むと、木こりが「これ切りますね」と俺に言う。

　カーンカーンカーンと、リズミカルに斧で木に切り込んでく。

　音に誘われたのか、ゴブリンが三匹現れた。昨日とは違い、手には大きな棍棒。刃物じゃない。

　とは言え、当たったら痛いじゃ済まなさそうだ。

　俺は慎重に、かつ相手に攻撃される前に、ジャブで一気に二匹倒す。昨日と同じように吹っ飛ぶゴブリン。

　最後の一匹はあえてジャブで倒さず、ストレートをお見舞いする。

　顔を狙ったが、狙ったからなのか、首が飛んだ。

　グロさとまだ少し残る罪悪感で吐きそうになる。

　ゴザルは手を止め、こちらを見ていた。そりゃそうか。

　近くで戦闘が起きてるんだ。警戒もするだろう。

「いやはや、お強いですね。Fランクとは思えない」

「そうか」

　俺はゴブリンをアイテムボックスに収納しながら答えた。照れていた。

　アイテムボックスは、不思議と死体だけじゃなく、パンツごと吸い込んでいく。どこかに飛んでいった頭も吸い込んでいく。

　棍棒だけが残された。

　確か俺のアイテムボックスは武器も収納できるんだったよな。

　棍棒に近づけてみる。反応はない。

　そうだった。武器じゃなく、金属だった。

　間抜けな姿を見られたかなと、ゴザルに目をやると、木を見ていた。

　目撃されてない。良かった。

　ゴザルは、またリズミカルに木を切リ込む。

　三十分ほどたった頃、俺に声を掛けてくる。

「倒れますよー」

　俺は木の方を見る。

　俺と反対方向に木は倒れた。

　ゴザルはアイテムボックスを出し、木をしまう。

　それから、切り株に一撃。

　斧を切り株に食い込ませたまま、「眠れ」と言った。

　それから切り株を掘り起こし、これもアイテムボックスにしまう。

　それから木の苗らしきものを植えていた。

　俺はハッと気がつく。

　警戒が疎かになっていた。

　もう一度気がつく。

　ゴブリンの棍棒がなくなっている。

　なんでた？

　気にはなったが、今は警戒が先だ。

　ゴザルは木をもう一本切ったところで、休憩した。

　昼飯を食べるらしい。

　俺は一口だけパンをもらった。形だけ一食とるためだ。

　明日からは自分で用意しよう。　

　それから更に二本切った所で、「今日はこの辺で帰りましょうか」とゴザルは言った。

　俺はゴブリンを十三匹倒していた。

　基本ジャブで倒した。一度、後ろから襲われたので裏拳を使ったが、とても痛かった。どうやら『なんとか強化1』には拳の保護も含まれるらしい。

　体内時計が教えてくれる。今は十六時ぐらい。

　ほんのり空がオレンジになっていた。

　帰り道、色々聞いてみた。

「木こりにも品質アップはあるのか？」

「ありますね。植林時と加工時にありますよ」

「なぜ植林する？」

「私たちが植えないと森は減る一方ですからね」

「ほう」

「スキル持ちの木こりが植林すると、その木は大体一日で自然界の一年分伸びます」

「それは凄いな」

「ただし、効果があるのは八十日までですね」

「八十年分だろ。充分じゃないのか」

「いえいえ。もっと成長してもらわないと困る木の種類もあるのです。百年物や二百年物が必要な種類が」

「そうか。そういうものか」

「はい」

「それとさっきの話。畑でゴブリンに会ったのは本当だ」

「そうですかー」

　また信じてもらえなかった。

　そうして俺たちが街に着いたのが十九時ぐらい。

　ゴザルと別れ、ギルドで精算した。

　もう門が閉まるので、屋台で焼き鳥っぽいのと、他の屋台でパンを買って、急いで食べた。

　慌てながら、服屋で拳法着を買う。七千エルだった。これでも見習い作のもので、付加効果がない変わりに安いのだそうだ。

　それから風呂屋キッカイで汗を流す。

　門が閉じる二十時ギリギリになってしまった。

　俺は宿の値段も調べられないまま、ライカの家に帰る。またランニング。ツンツンヘアーになるように、まだ乾いてない髪を手で抑えながらだからか、走りにくい。

　途中で佐藤を追い抜いた。

　今日の稼ぎは、護衛代三千エルとゴブリンの報奨金一万三千エル。

　使ったのが、夕飯代千エルと、拳法着七千エル。

　残金七千エルぐらいになった。