空虚さ
首都ローゼンハイムの表通りは今日も活況にあふれていた。
右手に伸びる大通りのはるか先には城門の上に高くそびえる櫓が見えた。城壁は分厚く三十尋もありモラクス討伐以降に外敵の侵入を許したこと一度もなかった。安全と都市の美しさが人々を惹きつけた。
市場は喧騒にあふれていた。ここでは魚の匂いがした。魚の卸業者が大声で競りを行っているのが聞こえた。そのすぐ隣は材木売り場で商人然とした二人が何かを書き付けていた。その隣は絨毯売り場だった。異民族のような風体をした老女が暇そうに店番をしていた。
通りは人でごった替えしていた。奥には人だかりができていた。子供や貴族然とした格好の人間も集まっていた。そのさらに奥の空き地では競りをやっていた。魔物の競りだ。生きた魔物が口輪をされて見世物にされていた。それはサラマンダーと呼ばれる火を吹く巨大なトカゲだった。ドラゴンの亜種らしいが翼は小さく退化していた。魔物達には珍味なものも多く、内臓などは足が速く腐りやすいので狩人などが生きたまま市場に持ち込むのだった。見物人の子供が棒でサラマンダーをつつくと魔物は身をくねらせて地面を転がりまわった。人々は笑った。競りの鐘が鳴り競売が始まった。クリスはその場を離れた。
クリスは市場をぶらぶらと歩いた。そして目的地にたどり着いた。肉の焼ける香ばしいにおいがしてきた。その屋台では羊の肉の串焼きを売っていた。彼が店前に並ぶと店主は目礼を送り黙って二本の串焼きを差し出してきた。クリスも黙って銅貨を支払った。
彼は店主に顔を覚えられたいた。この百万人都市の中でクリスを知っているのは彼を含めてわずか八人しかいなかった。そして本当の名前を知っているのは五人だけだった。クリスは肉にかぶりついた。肉汁とタレの香ばしい味が口の中に広がった。
彼はまたあてもなく市場を歩いた。ここの商売人たちは互いに長く知った人間なのだろうか。彼らはクリスと逆で顔が広いほど有利な職業だった。定住し妻を娶り名士として知られる人間もいた。どれもクリスとは縁のないものだった。
クリスは冒険者になりたかった。正確には冒険して商売がしたかった。自分の発見した宝を売り知己を増やし、店を構え商売を大きくする…ということをやってみたかった。しかしそれが具体的にどういったものごとなのか、というと皆目見当もつかなかった。
彼は世間のことを表面的にしか知らなかった。
”クリス”には友人がいなかった…偽名で長く付き合う友人はいた。組織はそういったことについて特に口をはさんでこなかった。
彼は自分の仕事が嫌いだった。
昔は自分の意志というものがなかった。意志を持ったいま彼は空虚だった。
