恐怖はすぐそこに
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「よっしゃ！ 今度もわたしの勝ち―」
「なんでエリカはゲームでも喧嘩に強いんだよ。ゲームでくらい勝たせてよ。幼馴染なんだからさ」
「幼馴染は関係ないでしょ。わたしが強いんじゃなくてマコトが弱いんだよ。それに、空手やってると相手の癖とか弱点を読むのが得意になるからねー」
悔しがっているマコトはゲームがめっぽう弱い。私はマコトが一生懸命に頑張っている姿を可愛らしいと思う。
「よし。今度はレースゲームで勝負だ」
「いいよー。どうせわたしが勝つけどね」
さっきまでの格闘ゲームとは打って変わって、賑やかなBGMが流れ出す。
「おかしいでしょ！ なんで初めは最下位だったエリカが優勝してるのさ！」
マコトが叫ぶ。声が震えて泣きそうになっている。ちょっとかわいいかも。
「あははは。マコトは力だけじゃなくて運も悪かったか―。アイテムに五連続で当たる人なんて初めて見たよ」
「もうゲームはやめる！」
「じゃあさ、動画見ようよ。わたし最近この配信者にハマっててさー」
スマホの画面には楽しげな映像が流れる。私は動画よりも、顔と顔が近いことを気にしてしまう。
「ねえ、マコトこれ見て」
「ん？ 『ストーカーの被害者は女性だけじゃありません！』。何これ？」
「好きな男性をストーカしていた女性が、男性に彼女がいることを知って、怒ってその男性を殺しちゃったっていう事件。怖い世の中だねー」
愛している人を殺すなんて、とんでもない人だ。私ならそんなこと絶対にしない。
「なんでこんなニュース見せるのさ。僕が怖いの苦手だって知ってるでしょ」
「だって、マコトは昔から女子に人気だったからさ。変な人に好かれてる可能性だってあるでしょ」
「別に人気ってほどでもないよ。でも気をつけないとね」
その時、私の肘が壁にぶつかる。
「今、何か音がしなかった？ 『ガタッ』って」
マコトが辺りを見回しながら言う。そんなにおびえなくてもいいのに。
「マコトのストーカーだったらどうするー？」
もし、マコトにストーカーがいても、私が守ってやる。
「なんでそんなこと言うの！ 怖いじゃん！」
「ごめんごめん。冗談だよ冗談。悪い奴がいたら、わたしが守ってあげるから。そいつに空手で培った強さを見せてやる」
「ありがと。もうこの話は終わりにしよっか。そういえば、さっきエリカは僕のことを『昔から女子に人気』って言ってたけど、エリカ自身はどうなのさ」
「え？ わたし？ いいよ、わたしの話なんて！ 恋愛ってガラじゃないしさ」
「そうかなー。エリカの小さい時の夢って何だったっけー。確か、お・よ・め――」
「わかった！ 話すから昔のことを掘り返すのはやめて！ あのね、好きな人はいるんだ」
「本当にいるんだ。意外」
「意外って何よ。話を振ったのはそっちでしょ。でね、その人はすっごく臆病で力も弱いんだけど、優しくて勇気もあるの。わたしがいじめられてた時にさ、震えながらわたしの前に立って、わたしを守ろうとしてくれた。それがすっごく嬉しかったの」
「それって……」
私は心臓の鼓動を抑えるので精一杯だ。顔が真っ赤になっているのが自分でもわかる。
「あ！ もうこんな時間だ。そ、そろそろ帰らなくちゃ」
「え？ あ、うん。また明日ね」
「うん。また明日」
ガチャンとドアの閉まる音がする。
「あー！ 何あのかわいさ！ 最後に話してたのって小学生の時の話だよね？ 確か僕がエリカを守ろうとしてボコボコにされた時の。もしかして告白の絶好のチャンスを逃しちゃった？ 『実は両思いでした』みたいなさ。二人っきりだったし告白するべきだったかな。よし！ 明日思い切って告白しよう！ ――って、独り言が大きすぎたな。近所の人に聞かれてないよね？」
「さっきの女の子、誰？」
クローゼットから出てポケットからスタンガンを取り出しながら、私はマコトに尋ねた。
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